Место, конечно, впечатляло: все эти люстры, зеркала и шахматный пол. Магнуса впервые вызвали во дворец. У него вспотели ладони и сердце колотилось, как в кабинете директора, когда чувствуешь себя виноватым в проступках, которых не совершал.
Входи, Магнус, сказал его дядя, приглашая в кабинет. Извини, что заставил ждать.
Свен Мартенсон уже год служил специальным советником при дворе великого герцога. В некотором смысле выполнял роль премьер-министра. С тех пор как дядю назначили на этот высокий пост, Магнус видел его крайне редко и теперь с изумлением обнаружил, как сильно тот поседел.
Входи, Магнус, сказал его дядя, приглашая в кабинет. Извини, что заставил ждать.
Свен Мартенсон уже год служил специальным советником при дворе великого герцога. В некотором смысле выполнял роль премьер-министра. С тех пор как дядю назначили на этот высокий пост, Магнус видел его крайне редко и теперь с изумлением обнаружил, как сильно тот поседел.
Или дело было в одежде? В строгом пиджаке и галстуке в мелкую полоску Свен казался резко постаревшим, чрезвычайно занятым и каким-то чужим.
Он указал Магнусу на кресло, а сам принялся мерить комнату шагами, заложив руки за спину. Он волновался и не мог сесть или хотя бы остановиться.
Я не спрашиваю, как дела, начал он, взглянув на карманные часы. Вижу, ты опять подрос. В регби[1] тебя бы уже определили во вторую линию. Однако к делу. Ты мне нужен. Надо кое-куда поехать. Завтра. Будешь сопровождать великого герцога. Присматривать за ним.
Магнус едва не задохнулся.
Что? переспросил он. Что нужно делать?
Завтра его величество отправляется в путь. На своём личном поезде. У него встреча на границе с послами Западной Сильвании. Это поездка чрезвычайной секретности. Естественно, вы будете под надёжной охраной. Но мне необходим свой человек, которому я мог бы доверить сопровождать великого герцога.
Он выпалил всё это со скоростью пулемётной очереди.
Надёжный человек? снова переспросил Магнус.
«Но разве я надёжный? хотел запротестовать он. И уж тем более какой из меня телохранитель? Я всего лишь подросток, которого сорвали с унылого урока алгебры и которому крупно достанется, если он опоздает в столовую на завтрак».
Вместо этого мальчик сказал:
Вам следовало спросить моего отца. Он ни за что не позволит мне пропустить занятия в лицее.
Напротив. Твой папа будет счастлив избавиться от тебя на несколько дней. И твои учителя тоже. Всё улажено, не беспокойся.
С этими словами Свен протянул Магнусу сложенный листок.
Магнус изумлённо пробежал документ глазами. Разрешение на пропуск занятий, подписанное директором лицея и заверенное печатью. Причина отсутствия «дело государственной важности».
Раньше я сказать, конечно, не мог. Никто не должен знать о том, что великий герцог отправляется к границе.
У Магнуса от ярости даже в носу защипало.
То есть вы у меня за спиной всё давно спланировали? И даже не спросили моего мнения?
Он вдруг совершенно вышел из себя. По какому праву они распоряжаются его судьбой? У него была своя жизнь правда, не слишком интересная и даже, если честно, невыносимо скучная. Но чего ради он должен отказываться от неё и нестись сломя голову куда-то на другой конец страны?
В общем, дорогой дядя, я против! При всём уважении к вам. Найдите себе другую марионетку. Во-первых, я терпеть не могу поезда, а во-вторых, у меня нет никакого желания принимать участие в вашей очередной затее! Великому герцогу ничего не Вы меня вообще слушаете?
Дядя приложил указательный палец к губам, бросился к двери и резко распахнул её. Там никого не было.
Прекрасно, усмехнулся Магнус. Чего вы боитесь? Что я привёл за собой хвост? За вами шпионят?
Свен Мартенсон медленно вернулся к нему. Несколько секунд он мрачно смотрел на мальчика, не утруждая себя ответом.
Мне больше не к кому обратиться, наконец тихо проговорил он.
Голос его звучал так серьёзно, что Магнус вздрогнул. Дядя вдруг показался ему смертельно уставшим и каким-то потерянным.
Но у вас же есть министры, советники, всякие я не знаю кто ещё! Если поездка великого герцога так важна, почему бы вам самому его не сопровождать?
Конечно, я об этом думал, устало проговорил Свен. Но я не могу оставить свою должность, даже на несколько дней. Моим отсутствием сразу же воспользуются.
Воспользуются? Кто? О чём вы?
Свен остановился перед шахматной доской, украшавшей высокий круглый столик. Он поднял фигуру коня и, задумчиво повертев в руке, вернул обратно.
Меня окружают враги, Магнус. С тех самых пор, как я стал советником великого герцога. Ребёнок слишком лёгкая добыча для тех, кто хочет захватить власть. А мои реформы им вообще поперёк горла.
Ничего не понимаю. Вы же здесь главный. Все вас слушаются
Свен Мартенсон махнул рукой и снова глянул на часы.
Свен Мартенсон махнул рукой и снова глянул на часы.
Сядь, пожалуйста, и послушай, сказал он тихо. У нас очень мало времени. Потом ты примешь решение. И поступишь как знаешь.
Он толкнул Магнуса обратно в кресло, сел напротив и подался вперёд всем корпусом, оказавшись почти лицом к лицу с племянником.
Наша страна, Магнус, богата. Очень богата. Но, к несчастью, её богатствами распоряжаются лишь немногие маленькая кучка коммерсантов, банкиров и промышленников, которые сколотили своё состояние на нищете остального народа. Это люди вроде твоего отца, Магнус. Люди, готовые на всё, чтобы помешать великому герцогу вернуть в Сильванию хоть немного справедливости и равенства.