Когда он попытался прикрыть свою наготу, женщины вскрикнули и с громким воркованием убежали.
Ему стало бы ужасно стыдно, если бы не было так страшно. Полумрак, зловонный дым, шатёр, расписанный каббалистическими знаками, охотничьи трофеи, висевшие над головой, Магнус понял, что попал в логово к тергисам, стал пленником ужасных кочевых мародёров, чьи набеги испокон века разоряли этот край.
Вопреки опасениям полковника Блица, они не стали нападать на поезд великого герцога. Поезд был слишком надёжно защищён, а его охрана слишком хорошо вооружена. Выбросив Магнуса из вагона, Краганмор, сам того не подозревая, послал им подарок.
Дрожащей рукой мальчик поискал вокруг свою одежду. Похоже, шатёр не охраняется, и можно попытаться сбежать. Нужно успеть выбраться отсюда, пока не вернулись женщины.
Когда Магнус сел, от боли у него перехватило дыхание. Всё тело покрывали синяки, а на бедре была большая рана, на которую наложили грязную повязку.
Да, в таком состоянии он далеко не уйдёт. Тем более без одежды.
Вдруг на мальчика надвинулась чья-то тень. В шатёр вошёл человек.
Он что-то рыкнул, и любопытные детские мордашки, появившиеся у него за спиной, тут же исчезли.
Магнус невольно съёжился. Тот ли это всадник, что нашёл его в снегу?
Тергис молча ходил вокруг, внимательно осматривая пленника. Обутый в валенки, облепленные снегом, он двигался мягкими и осторожными шагами охотника. Он был невысок от силы метр семьдесят, но под расстёгнутой оленьей дохой виднелись могучая грудь и заткнутый за пояс охотничий нож.
Плоское, цвета меди, лицо с крупными скулами и миндалевидными глазами обрамляли длинные волосы, перевязанные кожаным ремешком.
Окончив осмотр, человек бросил Магнусу свёрток и так же молча вышел.
Это оказались его брюки и свитер госпожи Карлсен. Разве мог он предположить, что когда-нибудь будет так рад его видеть? Свитер из толстых колючих ниток наверняка спас ему жизнь: если бы не он, Магнус замёрз бы на месте.
И то, и другое во время падения порвалось, но Магнус, не задумываясь, натянул и штаны, и свитер прямо на голое тело. Рубашки не было: её нарезали на полоски, которые служили бинтами.
Выходит, он спасся от Краганмора, чтобы напороться на ещё большую опасность свирепых тергисов.
Эти кочевники, родом из степей Центральной Азии, несколько веков назад впервые напали на Сильванию и с тех пор неоднократно возвращались, разоряя и опустошая всё на своём пути: монастыри, фермы, деревни и небольшие города Тергисы не признавали законов и границ и появлялись, где им вздумается. Но со временем они стали всё реже давать о себе знать, так что сейчас многие считали их просто легендой.
Чего они хотели от Магнуса? Зачем притащили в свой табор и залечивали раны? Кроме разодранной в клочья одежды, у него ничего не было ни денег, ни драгоценностей. Возможно, его оставили в живых, чтобы потребовать выкуп? Или, что ещё хуже, отвезти в азиатские степи и продать в рабство?
Магнус кое-как поднялся, борясь с головокружением. Если получится ускользнуть незамеченным, возможно, ему удастся отыскать железную дорогу и по ней добраться до ближайшей станции. Или до военного поста. До домика лесника или лагеря охотников Только вот далеко ли он уйдёт босиком по снегу? Тем более голова у него кружилась, и каждое движение причиняло такую боль, что хотелось кричать.
Приоткрыв полог шатра, он осторожно высунулся наружу и был немедленно окружён толпой ребятишек в лохмотьях, которые, размахивая руками, наперебой верещали:
Капка гюлай! Капка гюлай!
Магнус растерялся, но попытался сохранить хоть каплю достоинства. Насколько это вообще возможно, когда у тебя синяк под глазом и щека цвета сливы.
Да, он их пленник, но зачем же издеваться.
Он встал, подбоченившись, и постарался принять как можно более грозный вид. Возгласы детей стали ещё громче, вдобавок завыли собаки, а женщины захихикали, прикрывая рот руками:
Капка гюлай! Капка гюлай!
Я ничего не понимаю в этой белиберде! закричал Магнус. Что вы такое говорите?
Они говорят, что ты упал с неба, как капка гюлай, объяснил тергис.
Он бесшумно возник за спиной и, хлопнув в ладоши, разогнал зевак.
«Упал с неба? Возможно, это шанс на спасение, подумал Магнус. Если эти дикари принимают меня за что-то вроде божества»
Я большой капка гюлай, подтвердил Магнус, стукнув себя в грудь. Очень большой капка гюлай!
Капка гюлай означает «совиный помёт», перевёл тергис без тени улыбки. Совиный помёт падает с деревьев точно так же, как ты
Не обращая внимания на обиженного Магнуса, он протянул ему пару сапог и пошёл прочь.
Мальчик, прихрамывая, поковылял следом.
Эй! Вы говорите на нашем языке? Кто тут главный? Я требую встречи с вашим главным!
Но тергис уже скрылся у себя в шатре.
Таких шатров в стойбище насчитывалось шесть или семь. Сделанные из кожи и веток, они имели приплюснутую форму, чтобы противостоять снежным бурям.
Перед шатрами дремали собаки. В загоне стояло несколько северных оленей. В центре располагалась юрта попросторнее (по-тергисски йуг). Наверху в ней была проделана дыра, через которую в небо вырывались клубы синего дыма.