Вы уверены, мистер Такер?
Пожалуй, сказал Кении. За эти годы у меня были сотни учеников.
Снова уставившись в блокнот, детектив произнесла:
Рэнди Джефферсон поступил в Саут-Хиллз в 2013 году. У вас он учился в третьем семестре, вы вели у него занятия по письменной практике.
Ну если вы утверждаете, проговорил Кенни с растущим беспокойством.
Мы проверили школьные записи.
Хорошо, вы проверили школьные записи, ответил он, раздражаясь. Может быть, перейдете к сути? У меня урок через десять минут.
Родители Рэнди развелись в 2010-м. Отец нигде не фигурировал, поэтому вы с ним вряд ли пересекались.
Кенни подождал, пока она продолжит.
А с матерью, Рамоной Джефферсон, вы несколько раз виделись в Саут-Хиллз. На родительских собраниях.
Допустим.
Она, кстати, очень хорошо отозвалась о ваших педагогических способностях.
Рад слышать.
У Рамоны Джефферсон есть младшая сестра. Детектив сделала паузу для усиления эффекта. Ее зовут Кэтрин Моррис.
Кенни почувствовал, будто его ударили в живот.
Вы шутите?
И, как и отчим, она не общалась с Кэтрин несколько лет.
Кенни стал лихорадочно соображать.
В свете этой информации, не хотели бы вы заново подумать над моим предыдущим вопросом?
Каким вопросом? спросил Кенни в замешательстве.
Детектив Дженкинс пристально на него посмотрела.
Вы когда-либо встречались с Кэтрин Моррис?
Нет, ответил Кенни, решительно качая головой. Я никогда с ней не встречался.
Значит, это совпадение, что Кэтрин оказалась у вас на крыльце в полчетвертого утра, да?
Она сначала оказалась на крыльце моих соседей, сказал Кенни, понимая, как неубедительно это звучит, но ему было все равно. Это должно что-то значить.
Детектив посмотрела на него, но ничего не произнесла.
В этот момент прозвенел звонок.
Ты бы его видел. Он был так признателен, сказала Сара, садясь за обеденный стол. Натали была у подруги, готовилась к контрольной по математике, поэтому они остались вдвоем. Как будто я принесла не тарелку шоколадного печенья, а целую индейку.
Пол любит сладкое, ответил Кенни слегка отрешенно.
Он опять рассказал мне про сверхсекретный рецепт печенья с корицей и изюмом, которое готовила его жена.
Кенни рассмеялся:
Который уже раз? Десятый?
О, больше, ответила она, смеясь вместе с ним.
Теперь тебе лучше?
Она кивнула.
Лучше. Это так глупо, что я думала про него всякое.
Не ругай себя так, милая. В последнее время творится много странного.
Уж мне ли не знать, ответила она. Я только сейчас начинаю чувствовать, что все возвращается в нормальное русло.
Кенни посмотрел на жену.
Ну, пока не совсем.
Что это значит?
Сегодня в школу заходила детектив Дженкинс.
Что? поразилась Сара. И ты только сейчас мне об этом говоришь?
Я пришел всего двадцать минут назад, ответил Кенни.
Мог бы и позвонить. Должен был позвонить.
Ты права, согласился он. Должен был.
И что она сказала?
Он рассказал ей.
Кенни сидел один в темноте.
«Ночной футбол по четвергам» показывали дерби «Ковбоев» и «Гигантов» уже перетек в середину последней четверти, но он почти не следил за матчем.
Сара была наверху в спальне скорее всего, спала. Ее реакция на последнее известие оказалась еще хуже, чем он ожидал. Сначала она насторожилась и стала его расспрашивать («Тогда как ты можешь быть уверен, что никогда ее не видел?»), но, когда Кенни углубился в историю, она рассердилась и перешла к прямым обвинениям («Я так и знала, что тут что-то нечисто!»).
По телевизору началась реклама «Будвайзера». Кенни проследил за тем, как обворожительная девушка в бикини бросила бутылку «Бада» привлекательному парню с шестью кубиками пресса и квадратным подбородком.
«Если бы меня тянуло выпить, то сейчас был бы идеальный момент, подумал он, откидываясь на спинку дивана. Какая же чушь!»
Но его не тянуло.
Нисколечко.
В этом и суть. Он стал другим человеком. Благодаря Саре.
Кенни не пил вот уже двадцать лет и почти семь месяцев. Последний раз, когда он оказался в реабилитационном центре после третьей аварии за несколько месяцев, стал решающим. Уверовав в пользу программы и благодаря неизменной поддержке Сары, Кенни взял и сделал это.
Первые полгода приходилось тяжело это был сущий ад, но потом стало лучше. А потом еще лучше. До такой степени, что вся тяга рассеялась и остались лишь редко всплывающие воспоминания на задворках разума воспоминания о другом человеке и о другой жизни.
Следующие несколько лет стали для него словно продолжением медового месяца. Он устроился на утреннюю работу в магазин хозтоваров, а по вечерам стал снова учиться и наконец получил педагогическое образование. Сара работала в больнице и, будучи терапевтом, получала хорошую зарплату. Они сняли квартиру неподалеку от ее родителей и наполнили тем, что было им дорого: книгами, фильмами, картинами. Стали выращивать на балконе помидоры и перец и перекрашивать стены спальни раз в год, будто по расписанию.
Потом он получил первую полноценную работу учителем, и они собрались переехать в квартиру в доме у реки.
Полгода спустя Кенни дал слабину.
Но дело на этот раз было не в алкоголе.
А в нештатной учительнице по имени Скарлетт Уэбстер. Только из колледжа, она была всем, чем не была Сара: замкнутой, нуждающейся и потерянной. И Кенни пал жертвой старейшей истории о храбром рыцаре на величавом коне, спасающем несчастную бродяжку.