Морана резко повернулась к нему.
Во всей Вселенной! быстро поправился он и склонился в почтительном поклоне.
Морана оглядела его и про себя удивилась, что не смогла прочитать мысли этвора.
Как ты нашёл меня, гоблин? холодно спросила она.
Меня зовут Пуст, ваше совершенство!
Он явно чего-то хотел, но Морана не могла определить, что именно. Она снова попыталась прочитать его мысли, но опять безуспешно: их будто обволакивала чёрная непроницаемая туча.
Это показалось ей одновременно странным и любопытным. Она решила разгадать эту загадку и только после этого умертвить наглеца.
Однако она быстро потеряла к нему интерес, поскольку эликсир перестал действовать и вспышка боли вновь пронзила её тело. Морана стала стремительно стареть, её лицо сморщилось, кожа покрылась пятнами и обвисла. Буквально за несколько секунд она приняла тот вид, который ненавидела больше всего на свете.
Морана повернулась к зеркальной стене, взглянула на своё отражение, и возглас отвращения вырвался из её уст.
Пуст тоже оторопел от такой резкой перемены. И хоть он уже был свидетелем подобного превращения, однако с близкого расстояния увидеть такое было намного пугающе. Он даже нервно сглотнул, наблюдая эту картину.
Стая чёрных бабочек тут же облепила зеркальную стену. Верные спутницы богини своими крылышками скрыли от повелительницы ненавистный ей образ.
Светящиеся кристаллы погасли. Грот погрузился в полумрак, подсвеченный лишь пламенем огня, полыхающего под котлом, и горящими красным светом глазницами черепов на троне богини.
Каждый день на протяжении многих тысяч лет Морана смотрела на своё ужасное превращение и никак не могла к нему привыкнуть.
В эти моменты она ненавидела себя.
Она могла часами лежать в своём котле, ощущая, как волшебное варево пропитывает кожу, как подтягиваются щёки и наливается грудь. Она испытывала блаженство в эти моменты.
Счастье многих тысяч семей было разрушено ради её совершенства, но больше одного часа оставаться молодой и прекрасной она не могла. Вот и сейчас повторное окунание в волшебное варево принесло ей только несколько мгновений облегчения.
Она не могла дождаться момента, когда наконец заполучит Амулет, завершит с его помощью приготовление чудодейственного зелья и навсегда вернёт свою вечную молодость и красоту.
Навечно!
Ей осталось ждать всего лишь сутки.
В ночь на Хэллоуин её мучения закончатся.
Тут она снова вспомнила про Пуста. Она отступила в густую тень и прикрыла лицо. Ей даже убивать его расхотелось.
Поди прочь, приказала она.
Но Пуст не собирался уходить.
Я могу пригодиться, торопливо проговорил он. Если вы позволите мне.
Её глаза сверкнули из темноты.
«Нет, нет, нет. Он не хочет помочь, думала она. Этот гоблин не способен помогать. Предавать, убивать, пытать продавать или покупать. В крайнем случае меняться. Это максимум, на что он способен. У него есть какой-то интерес».
Она вышла на свет. Ей уже не было никакой нужды скрываться. Он всё равно видел её беспомощность, к тому же ему в любом случае предстоит умереть.
Помощь? О какой помощи ты говоришь, мой дорогой гоблин? Она улыбнулась, разглядывая его так, будто ощупывала взглядом. У меня достаточно слуг. Или ты предлагаешь, чтобы я испытала на тебе какую-нибудь новую пытку?
Пуст решил идти до конца. Он прекрасно понимал, что Морана с ним церемониться не будет и, если захочет, испепелит в один момент. Но он видел, что заинтриговал её, и поэтому решил продолжать свою игру.
У меня может быть то, что сделает ваше совершенство счастливой навечно.
Морана, словно пантера, опасающаяся спугнуть добычу, стала медленно приближаться к нему.
Кто ты, гоблин? спросила она, заглядывая ему в глаза.
Я Пуст, ваше совершенство. Пуст.
Пуст?
Совершенно верно.
И ты говоришь, что у тебя может быть что-то, что мне может пригодиться? Она приблизилась к нему вплотную.
Да, ваше совершенство, сглотнув, ответил он. Я хочу сделать вас счастливой.
Что же сделает меня счастливой, глупый гоблин? И с чего ты вообще решил, что я несчастна, усмехнулась богиня.
Вы знаете что. Он едва справлялся со своим страхом, но говорил твёрдо.
Неужели?
Вдруг благодушие Мораны исчезло, лицо её вмиг воспламенилось, она резко вонзила свою руку Пусту в живот и приподняла его над полом. Глаза гоблина вылезли из орбит.