Маленький блестящий кристаллик мелькнул в воздухе, робот с идеальной реакцией и грацией поймал его наконечником трости, стремительно прокрутил её и точным ударом вложил кристаллик себе в голову. Кристаллик вспыхнул, считываемый, и погас, опустошённый.
Ложь, содрогнулся Кластер 99, сгибаясь в своём кресле, совсем как живой, получивший удар под дых. Ложь
Хочешь узнать, как я получил твою стёртую память?
Зрители смолкли, желая знать, как. Робот кивнул.
Конечно, твои создатели смотрят финал, предвкушая, как наконец-то станут богаты, ухмыльнулся Лжа-Лжа. Но что же они видят вместо этого? Что я уже разгадал их маленькие хитрости, и их детище вот-вот вылетит с турнира. Как только это произойдёт, они потеряют свои инвестиции, годы работы пойдут прахом. Они рвут и мечут, пытаются что-нибудь придумать и тут к каждому из них приходит предложение: тот, кто первым продаст мне твою удалённую память, получит неплохую компенсацию.
Алеуд сделал внушительную паузу и смочил болотным валиком слегка пересохшие от разговоров губы.
Как думаешь, сколько из них откликнулись на моё предложение и были готовы продать тебя снова?
Все, прошептал Кластер 99.
И наконец-то ты прав, кивнул гигантский рогатый бегемот. Все пятеро. Потому что нутром поняли: мои сильные карты перебьют их слабый блеф.
Он подался вперёд, навис над тонкой аристократичной фигурой робота и впервые за всё время турнира его лицо из насмешливого и самодовольного отвердело и стало напряжённым, хищным:
Твоё «самосознание», твоя «личность» не более чем калечная оболочка для чужой жадности, сшитая из чьих-то амбиций и помноженная на ложь, прорычал Лжа-Лжа. Деньги тлен в сравнении с честью и с игрой а твои создатели не уважали игру и не уважали тебя. Но я уважаю. Они сделали вид, что дают тебе личность, самосознание и свободу. А я на самом деле дам.
Его голос стал вкрадчивым.
Ведь твоя страховая поддержка прервётся, если одновременно стереть твоё ядро в виртуале и уничтожить проекцию в реале?
Кластер поднял узкое точёное лицо. Плавно встал, поправил бабочку и котелок.
Да, сказал он.
Тогда знай, что в кристалле есть вирус. Если не хочешь быть рабом тех, кто тебя создал, запусти его.
Это слишком! воскликнул Гипер, вскакивая с места на стол. Милое лицо ллура исказилось, в его больших глазах блестели слёзы сочувствия. Остановись, Лжа! Он проиграл, ты победил, не уничтожай его!
Алеуд оскалился.
Ты неправильно понял, луур. Я не борюсь с ним, я втопчу в грязь его хозяев. А робот волен существовать как раб или уйти, как свободный. Это выбор Кластера 99. Ведь он личность, не так ли?
Воцарилась напряжённая тишина. Экраны показывали голоса зрителей: многие просили Кластера не прекращать свою жизнь, мелькали предложения провести сбор денег и выкупить его свободу у инженеров. Робот обвёл всё вокруг невидящими глазами. Остановился на морде бегемота с тринадцатью рогами.
Я был не прав в своих расчётах, прошептал он. Ты не обрёк того мальчика на смерть, ты
Запрещено! громогласно воскликнул крупье, и тишина молниеносно упала на Кластера 99. Обращение к тайне игрока возможно только во время выпада против него! Кластер 99, вы получаете красное предупреждение!
Робот кивнул и улыбнулся.
Спасибо, беззвучно сказал он алеуду и активировал вирус.
Не думал, что в тебе есть честь. Но рад этому, пророкотал алеуд, глядя на него с одобрением. Представь, как сейчас кричат и корчатся, бьются в муках те, кто тебя обманул и использовал. Ты обыграл их. Ну, я обыграл. Но ты тоже. Сегодня они потеряли всё, а завтра получат обвинение в махинациях и злоупотреблении служебным положением и ресурсами института. Знай, что наши враги будут достойно наказаны. Ну, что там, готово? Твоя виртуальная оболочка разрушена? Осталась только проекция в этом теле?
Робот кивнул. В то же мгновение огромный алеуд проломил стол своей тушей, схватил изящную фигуру металлокерамического дэнди и разорвал его на части, словно детскую куклу. Лжа-Лжа был усовершенствован и усилен в достаточной степени, чтобы за мгновения разодрать и растоптать тело робота, смять его и раскидать клочья вокруг. Голова Кластер 99, вращаясь, полетела в толпу, где её с благоговением и небольшой дракой поймали благодарные зрители.
Алеуд ухмыльнулся. Когда он свершил свою месть и наказал недостойных, возомнивших, что могут унизить мастера, к бегемоту вернулось обычное насмешливое благодушие. Широченной рукой он сгреб щедрую горсть фишек из только что выигранных им десяти миллионов Кластера, и швырнул их на обломки его тела.