Раунд первый! объявил ведущий, теперь и крупье, который стоял посередине круглого стола лицом сразу ко всем игрокам. Многорукий белый робот с пятью голографическими ликами: к каждому финалисту обращалось отдельное лицо его расы. Раздача. Вы задающий, ОКул!
Три карты, обаятельный луур показал три пальца, и тут же получил от крупье три идеально лежащих карты из колоды.
Три, Кластер снял котелок и элегантно покручивал его в руках.
Две, эффектно улыбнулись Мадам Каролина, постукивая веером.
Две, рявкнул Лжа-Лжа, возвышаясь над остальными, подобно горе.
Одну, сказал Одиссей Фокс.
Одну? переспросил крупье. Вы уверены?
Остальные игроки посмотрели на сыщика с интересом.
Рискуешь, брат? обрадовался маленький луур.
Играет на публику, пророкотал Лжа-Лжа.
«Или показывает неопытность, чтобы не стать первой мишенью для атаки остальных» эту мысль подумали несколько, но не высказал ни один. Мадам Каролина улыбнулась, глядя на сыщика из-за своего веера.
Одну, кивнул Одиссей Фокс.
Гипер ОКул, ваше слово! сказал ведущий.
Атакую Лжа-Лжа! Надо выбивать чемпиона, поддержите, друзья! воскликнул луур, выдвинув две карты вперёд. Он уперся в стол всеми четырьмя руками и привстал, чтобы выглядеть хоть чуточку больше и значительней, но всё равно остался лилипутом перед великаном.
Атакую робота, низко расхохотался алеуд, выдвигая две из своих карт. Нечего машинам с идеальным просчётом делать среди нас, несовершенных.
Благодарю за любезность и атакую Лжа-Лжа, робот поклонился рогатому гиганту и выдвинул одну карту против него.
И восстали люди, и избавились они от бездушных машин, процитировала классику Мадам Каролина, выдвигая обе карты против Кластера и не оставляя ничего себе на защиту. Она не ждала, что её атакуют. От самых внимательных глаз не укрылось, как Мадам едва заметно кивнула Лжа-Лжа, и тот одобрительно прикрыл глаза.
Мистер Фокс?
Воздержусь, ответил сыщик, сбрасывая карту, хотя он был последний в этом розыгрыше, и его уже точно никто не мог атаковать.
Лжа-Лжа и Кластер, парируйте, господа, сказал крупье. Робот и алеуд выдвинули карты в свою защиту, крупье раскрыл их, убрал все слабые или отбитые и подвёл итог. Три карты против Лжа-Лжа и одна против Кластера. Кластер, ваш выпад?
Зрители затаили дыхание. Сейчас робот с его машинной скоростью мышления и точным просчётом определит тайну Лжа-Лжа. По правилам Большого Блефа, каждый игрок вносил на турнир две своих тайны, которые хранились у крупье. Как только обе тайны оказывались угаданы, игрок вылетал из игры, а пока они не раскрыты, мог перекупаться, сколько захочет. А чтобы тайну вообще было возможно разгадать, она обязана касаться того, что у всех перед глазами: чего-то в облике игрока, общеизвестных сторон его личности. Иные тайны просто не принимались казино. И главное мастерство Большого Блефа было не в тонком расчёте карт и обстоятельств, которые меняются каждый раунд а именно в умении разгадать каждого соперника.
Как и всех в этом зале, моё внимание привлёк тринадцатый рог, развёл руками Кластер 66. В его жесте была театральность, направленная не только на зрителей, но и на соперников. Разумеется, тайна алеуда должна быть связана с лишним рогом на его голове. Мы же не думаем, что чемпион Большого Блефа опустился до того, что сделал свой рог отвлекающим манёвром? Разумеется нет, подобное ниже достоинства настоящего алеуда.
Лжа-Лжа смотрел на Кластера сверху-вниз, его маленькие, сощуренные глаза ничего не выражали, казалось, в них плавает расплавленная бронза.
Мы все знаем, что алеуды гордая раса с многогранным кодексом чести. И рога, которые они отращивают всю жизнь, начиная с инициации, олицетворяют статус и достижения носителя. Разумеется, господа, как искусственный интеллект со способностью быстро обрабатывать большие массивы информации за последнюю минуту я уже научился «читать» алеудские рога.
Кластер улыбнулся, одобрительный гул и лёгкие аплодисменты прошли по зеркально сфере, сверху-донизу. Кто-то из зрителей неодобрительно роптал: робот против людей, нечестно! Но интересно.
Рога Лжа-Лжа повествуют о его победах и титулах в мире азартных игр, рассказывал и показывал робот. Вот в тринадцать лет он выиграл первое соревнование в алеудской игре бурган. В четырнадцать занял второе место в мировом чемпионате по звёздному покеру, уступив только действующему чемпиону. В пятнадцать получил первый титул Большого Блефа. Не оставьте без внимания трезвый расчёт Лжа-Лжа: он тщательно обдумал будущую карьеру и начал с отдалённой планеты, где победить молодому таланту не составило труда.