Ранним утром, ещё не выпив кофе, полусонная Ника вышла покурить на лестницу. Накануне с перекурами в девятиметровке было покончено. В джинсовой курточке, накинутой на халатик, она выскользнула в квадрат лестничного проема, куда выходили двери двух квартир. Из полуоткрытого окна веяло прохладой, а на широком подоконнике подсыхала натёкшая за ночь дождливая лужа. Мертвец висел напротив, в углу брандмауэра заброшенного ДК. На его глухой стене с давних времен красовалось граффити «Только дохлые рыбы плывут по течению». И теперь подвешенный за верёвки человек ставил бескомпромиссную точку в философском изречении.
«Красиво, невольно залюбовалась Ника, Лёшка оценил бы постановку кадра». Она всё-таки затянулась, и медленно выпустила струйку дыма: «Хм, пора курить бросать! Пора! Что ни сигарета то труп!»
Заброшенный ДК по периметру был затянут зелёной сеткой, которая местами была уже ободрана и клочьями висела на брандмауэре. Глухая стена замыкала двор-колодец, к ней боком ютилась пристройка одноэтажное помещение бывшей прачечной, окна и двери которой были заколочены листами железа. От другой стены дома, смотрящей наружу, шёл невысокий кирпичный забор, за которым находился плац училища подводного плавания. Училище давно расформировали, и в центре забора зиял проём, поросший диким плющом. Это был очень старый, доживающий свой век, городской квартал. Здесь Ника выросла, и сюда вернулась спустя двенадцать лет.
«Улыбайся! Улыбайся, ты же актриса!», жестикулировал ей тогда Лешка. Они познакомились на съемках каталожной рекламы для международной косметической компании. Промышленный гигант-осьминог проводил фотосессию в рамках благотворительной акции, и активно привлекал к процессу людей с ограниченными возможностями. Веронику и ещё троих актеров нашли по базе данных, когда они учились на последнем курсе театрального отделения специализированной академии искусств. В рекламе глухим не надо было говорить и слышать. Только принимать эффектные позы и улыбаться: «Ах, какая помада!» или «Что за чудо-порошок!»
Рекламная фотосессия прошла на ура и стала Никиной визитной карточкой. Алексей профессиональный оператор и фотограф, очень хвалил начинающую карьеру модель. Только он, как влюблённый мужчина, мог так её фотографировать, чтобы глаза, волосы, руки как на медальон, словно взгляд внутрь души. Идеальное совпадение в жизни богемы мастер и его Галатея.
Сложно сказать, что развело её с Алексеем, им долгое время было хорошо вместе. Но за год до переезда Вероники, Алексей признался, чуть не заплакав люблю другую, ну вот люблю, и всё тут! Женщина была старше его, разведена, с ребенком. Это Нику хоть как-то примиряло с ролью оставленной. Всё-таки не сволочь, не ушёл к какой-нибудь вертихвостке, а взял на себя роль отца чужого ребенка. Да, это примиряло. Свербила банальная мысль что сама не родила? Жили же больше пяти лет вместе. Да всё некогда, какие дети, когда такая сумасшедше-прекрасная жизнь? Саднило у Ники в сердце ещё долго, год не уходило никуда: «А я? А меня ты любил? Как-то иначе? Жалеючи, что ли? Как же, родной?»
Да вот так, милая Ника. Разве мало в жизни вопросов без ответов? Вот откуда труп на брандмауэре?
«О чём думаешь?»
Ника заорала от неожиданности. Абр!!
Сейчас в твоем составе крови очень низкий уровень гормона серотонин. Поэтому ты такая грустная, с сожалением в голосе констатировал он.
Верон усмехнулась. Перед ней стоял платиновый блондин с косой, заплетённой дугою вокруг головы, как у известной украинской женщины-политика. Ника молча кивнула Абру на висельника, в ответ он бросил взгляд через окно, где во двор, мигая огоньком, медленно въезжала милицейская машина.
8
Абр не мог сказать, кто это сделал, несмотря на попытки Вероники узнать правду. «Иначе меня покарают на тысячу лет», невозмутимо отвечал он на все пытливые вопросы. «Хитрец! думала про соседа Ника, Зато проводку починил, и прокладку в кране поменял. Хоть какой-то толк от мужчины в доме». И посуду моет за них двоих. Это Веронику особенно подкупало.
Сегодня к Верон должна была заехать её хорошая подруга и большая любительница собак, чтобы вместе свести четвероного друга Ники с терьершей-невестой и её хозяйкой. Свахи познакомились на выставке миниатюрных пород, где Ники даже что-то выиграл. После ринга к Веронике и «собакомаме» подошла эффектная молодая женщина с милым нарядным существом на руках. Они разговорились, и новая знакомая пригласила Нику и собакомаму к себе в гости обсудить перспективы по возможному разведению. Собакомама держала много разной живности, даже зарабатывала на этом небольшие деньги, но Никиным питомцем занималась для души. К Веронике она относилась как к дочери.