Вероника любила бывать в библиотеке, для неё чтение было безопасным мостиком в мир слышащих людей. Ей нравилось пройтись между стеллажей, пробежаться рукой и глазами по корешкам, просмотреть сданные за предыдущий день книги, которые копились на отдельном столе. Что сейчас берут читать? Она фантазировала какой может быть человек, который читал, например, эту книгу? Или эту? Её закадычная подруга библиограф Надежда с удовольствием поддерживала в Веронике страсть к книгам, вместе они часто обсуждали новинки, бывало, спорили даже.
Надюша полгода назад, после смерти богатого любовника, была вынуждена съехать из отдельной квартиры в престижном районе. Сейчас зарабатывала Надя тем, что вычитывала рукописи для нескольких издательств, специализирующихся на фантастике и любовных романах, выпускаемых в формате покет-бука, должность её называлась бета-ридер. Работа библиографом оставалась для души и для стажа. Но по-настоящему Надей владела лишь одна запретная страсть: игра в преферанс, на которой можно было сорвать хороший куш. Она имела членство в закрытом клубе, где собирались тузы, в основном, мужчины среднего возраста. При этом себя они любили называть котами, ну, да, так и есть сытые зажравшиеся коты. Провёл Надю в этот узкий круг и научил премудростям игры любовник, бывший на двадцать лет её старше. Он был нестандартный кот худощавый и с дворовой родословной. На удивление порядочный, по крайней мере, с Надей, а большего ей не следовало знать. Сейчас Наде стукнуло тридцать, а любовника она похоронила год назад, умер от сердечного, в момент. Это была версия врачей.
Надя считала себя смелой девушкой, но даже её боевитости не хватало, чтобы услышать очевидную правду. Страшные мысли, почему случилось то, что случилось, до сознания не допускались. И теперь Надя время от времени страдала от наплыва панических атак. Однажды, уже после переезда, она оказалась в районе, где раньше находилось её любовное гнёздышко.
Надюша замедлила шаг, подумывая о том, не заглянуть ли во двор? Но тут от «дома с любовником» стала медленно отъезжать машина, глянцевая как черный таракан, с тонированными стёклами и спецномерами, и оттуда изнутри бум-бум-бум, ужасная музыка. У Нади опять засосало под ложечкой от ощущения животного страха и тоски: всё бы отдала, чтобы такие звуки не слышать. Она-то знает, кто ездит в подобных машинах. Какие людоеды.
Мир книжных космических войн и медовых страстей был не так страшен. Но, увы, Надя не жаловала фантастику и любовные романы, для неё это была работа, где подобный критический взгляд и непредвзятость положительно сказывались на качестве выпускаемого издательством материала.
Знаешь, я сама уже ничего нового не читаю. Перечитываю! Надя поправила лямку от сумки на плече Вероники. Сумка была полна книжных новинок. Ники топтался рядом.
Да, понимаю. Слушай, сегодня на столе, куда книги сдают, прекрасный экземпляр видела с картинками. Ил-лю-ст-ра-ци-я-ми. Как же название? Вероника продактилировала сложное слово и задумалась, но тут её внимание отвлекла знакомая фигура.
По другой стороне узкой улицы к ним приближалась молодая девушка. Она жила вместе с матерью, в одном доме с Вероникой. Кажется, её звали Александра. Они часто сталкивались во дворе и в ближайшем продуктовом, но только лишь кивали друг другу в знак приветствия. То, что девушка молода и хороша собой, Ника разглядела не сразу. Мама Саши отличалась строгим нравом, и дочь была вынуждена придерживаться скромности в одежде: плотные колготы, тёмная длинная юбка, тонкая шерстяная кофта, туфли на плоской несносимой подошве. Лицо всегда бледное, губы бескровные. Единственное, за что цеплялся взгляд это Сашины волосы длинные, густые и чёрные как вороново крыло, их красоту невозможно было спрятать ни под какой косынкой.
Странная она всё же, Надя обернулась в ту же сторону, что и Верон, неужели съехать от матери это такая проблема в наше время? Она вспомнила себя в юные годы, и чуть закашлялась. Нехороший нервный кашель тоже был последствием стресса, который Надя пережила после «инфарктной ночи» своего возлюбленного.
Прежде чем перейти дорогу, фигура в тёмном чуть помедлила, будто бы решая, хочет ли она подойти ближе к знакомым девчонкам. Но, по всему, путь Саши сегодня тоже лежал в библиотеку, поэтому она вежливо кивнула обеим подругам, стоявшим рядом с входом, и прошмыгнула внутрь, за стеклянные двери.