Успеете ещё. Я здесь, видимо, надолго.
Дядя Толя затянулся и оглядел повнимательней гостя.
Уж и не знаю, радоваться мне этому или огорчаться. Так значит, говоришь, ищут тебя?
Да. Наверно, уже в квартире обыск делают и по двору рыщут. Хорошо хоть подвал был открыт. Я сюда и нырнул.
Это из ЖЭУ слесарь открыл. Повезло тебе. Ну и что ты теперь собираешься делать?
Вещица у меня одна пропала. Открытка поздравительная. Точнее не пропала, а сожительница вчера вечером сдуру выбросила. Сказала, что в мусорный ящик. Я там с утра всё перерыл. Как сквозь землю провалилась.
Немного помолчав, Валерий хмуро произнёс:
В общем, найти мне её надо.
А что, она у тебя золотая что ли? полюбопытствовал дядя Толя
Нет, обыкновенная. Но на ней кое-что ценное для меня написано. Эта открытка для меня, как пропуск к прежней жизни.
Анатолий Петрович задумался. Затем спросил.
Может плохо искал?
Может и плохо. Торопился я.
Тогда пойдём ещё раз посмотрим? Если она там, я найду. Я в этом деле специалист.
Не могу я теперь выходить. Меня же полиция узнает или соседи увидят.
Ну а если я тебе помогу, кроме спасибо мне будет что-нибудь?
Будет, пообещал Валерий. В обиде не останетесь.
Ладно, поверю, смилостивился дядя Толя. Помогу по доброте душевной.
Но как?
Очень просто. Мы тебя переоденем. Да так, что мать родная не узнает. А уж полиция тем более. Пойдём в мои закрома. Там у меня добра всякого целый гардероб.
Дядя Толя включил фонарик и шагнул в глубь подвала. Валерий осторожно пошёл за ним.
Анатолий Петрович! окликнул он своего проводника.
Чего? отозвался тот, нехотя.
А на инвалида-то вы совсем не похожи. Я за вами еле поспеваю.
А вот я сейчас брошу тебя здесь на съеденье крысам, недовольно заворчал дядя Толя, тогда сразу успеешь.
Не надо. Я больше не буду, примирительно произнёс Валерий.
Пройдя по закоулкам, они, вскоре, оказались в маленькой бетонной комнатке, в которой с трудом уместились столик, три табуретки и раскладушка. Хозяин закромов включил лампу и, опустившись на корточки, начал вытаскивать из-под раскладушки кучу всякого хлама. В том числе и поношенную одежду. Откинув в сторону наиболее чистую, Анатолий Петрович, наконец, выбрал самую рваную и грязную.
Вот, то, что надо! с удовлетворением произнёс он и приложил к Валерию грязный рваный пиджак. Как по тебе сшит.
Да вы что! возмутился Валерий. Меня от него стошнит.
Не стошнит, успокоил дядя Толя. Человек ко всему привыкает. И ты привыкнешь.
Валерий с отвращением натянул на себя чужой пиджак.
Ну, вот и хорошо. А вот тебе и штанишки модные.
Ёлки-палки! выругался Валерий. Да здесь же на сзади дырка!
Это пустяки. Мы её сейчас скотчем заклеим, и будут, как новенькие.
Ничего себе, новенькие! А запах? Как будто десять лет не стиранные.
Между прочим, это для нас плюс. Запах отпугнёт любопытных, деловито заметил дядя Толя и, вдруг, взмахнув руками от досады, воскликнул:
Ой, а ботиночек-то на тебя у меня нет! Придётся тебе в своих идти.
Ну, хоть это хорошо, с облегчением выдохнул Валерий.
Переодевшись, молодой человек с ужасом посмотрел на себя в зеркало.
Не расстраивайся, сказал Анатолий Петрович. Портрет у тебя классный! Натуральный такой огрызок общества. Теперь ты вполне естественно сольёшься с нашей мусорной средой, и на тебя никто внимания не обратит. Ну, пойдём на выход. Прогуляемся быстренько до ящиков и обратно.
Через несколько минут они вышли из подъезда. И только теперь Анатолий Петрович заметил в руке у Валерия ноутбук.
Ты зачем компьютер взял? зашипел он. Провалишь всю операцию.
Я без него не могу, начал оправдываться Валерий. Я даже в туалет с ним хожу.
Вот блин, бомж с ноутбуком! выругался Анатолий Петрович. Спрячь его в пакет.
Валерий положил ноутбук в пакет.
Через несколько шагов они попали в поле видимости полицейской машины. У Валерия учащённо забилось сердце. Для более тщательной маскировки он решил ещё скорчить гримасу на лице. Обернувшийся Анатолий Петрович изумился:
Ну и рожа у тебя! Как будто сникерс проглотил! В темноте ты гораздо лучше выглядишь.
Я чувствую себя ходячей кучей мусора, пожаловался Валерий. Но я рад, что меня никто не узнаёт.
Не узнала его и бездомная собака, живущая в их дворе. Более того, Валерий в своём новом наряде вызвал у неё такое чувство негодования, что она облаяла его всеми известными ей собачьими ругательствами и, вдобавок, чуть было не укусила. Валерий попытался отогнать её ногой, но неожиданно почувствовал подозрительный треск чуть ниже спины.