Беспокойство его еще больше усилилось, когда господин барон приказал ему накрыть стол на двоих в гостиной, принести туда достаточно вина и еды, после чего Яков мог отправляться ночевать в городок. Судя по всему, хозяин хотел встретиться с кем-то наедине, без лишних ушей и глаз. Но кто же это может быть? Яков так разволновался, что, накрывая стол, чуть было не уронил большой серебряный поднос, отчего испугался еще больше.
Однако, когда он наклонился, хватая проклятый поднос, он увидел черную дыру камина. По летнему времени, она стояла без дела, и была слегка загорожена небольшой деревянной ширмой.
Решение пришло мгновенно. Яков осторожно перегрузил посуду со стола, после чего подвинул его как можно ближе к камину. Затем он расставил приборы и подвинул стулья, так чтобы барон и его будущий собеседник были слегка повернуты к очагу.
Ну, все готово? раздался нетерпеливый голос хозяина, вслед за тем господин барон вошел в залу.
Да, господин!
Барон окинул взором стол. «Ничего, для ЭТОГО сойдет.» пробормотал он.
Господин!
Я говорю все в порядке! Можешь идти!
Яков вышел во двор замка и очень удивился, потому что господин барон вышел вслед за ним. Старик хотел было свернуть, но господин барон шел прямо за ним, всем своим видом показывая, что Якову сегодня в замке делать нечего. Якова заколотила нервная дрожь. Происходило нечто неслыханное хозяин его провожал до ворот! Он вышел на дорогу. Лязгнул засов в калитке. «Хозяин остался в замке ОДИН!» молнией пронзила мысль. От этого Якову стало просто нехорошо. Не в силах стоять, он буквально повалился на обочину. Любопытство, страх за хозяина, и какой-то ужас перед неизвестным боролись в нем.
Сумерки густели, делая постепенно неразличимыми деревья, кусты, траву. Только дорога выделялась белой лентой среди серого сумрака. Якова поразила тишина как будто все звуки пропали в этом мире
Внезапно он услышал далекий топот копыт. Возможно, ехал кто-то, вовсе не собиравшийся посещать замок, но Яков вздрогнул и решился. Пусть господин барон запирает ворота, в полной уверенности, что никто посторонний не проникнет в замок. Но кто-кто, а слуги знают потайные ходы. Например, дерево, по ветвям которого можно забраться на стену, а оттуда спрыгнуть на воз с сеном, стоящий во дворе, потом кухонное окно, которое никогда не запирается, потом чердак и дымовая труба, в которой давным-давно сделано отверстие. Яков обнаружил его случайно, так же случайно он открыл, что в это отверстие слышно все, что происходит в гостиной, особенно если это происходит рядом с камином. Наверное, отверстие и были сделаны именно для этого, но кем и когда никто не знал. Все было позабыто. Яков думал, что об отверстии не знал и господин барон.
Дрожа от любопытства, перемешанного со страхом, Яков приблизился к отверстию и вытащил заглушку. Долго время ничего не было слышно. Он даже уже начинал задремывать, как вдруг послышались шаги, шелест, звяканье шпор.
Давай-ка присядем да потолкуем, это был голос господина барона.
Да тут не только потолковать можно голос молодой, веселый, чуть с хрипотцой. Кто же это?
Было слышно как скрипнули стулья, потом звякнуло стекло. «Барон сам обслуживает гостя?! И каких только чудес не бывает на свете»
Ну, за хозяина! Долгих лет ему и доброго здоровья!
Принимаю и благодарю!
Послышался стук и хруст. Сотрапезники, выпив по первой, явно принялись за барашка.
А теперь за гостя! Доброго здоровья ему и счастья на пути!
Принимаю и благодарю!
Опять стук, хруст, шелест, чмоканье. Очевидно, собеседники молча насыщались. Потом заговорил господин барон:
Ну вот, выпили, поели, пора и о делах наших скорбных покалякать.
Это точно. Они скорбные. немедленно отозвался гость.
Чем же они скорбные? Сидите себе в лесу да прохожих обираете. Худо ли?
Мы-то в лесу, а вот ты-то на постельке нежишься!
Даже наверху, у трубы Яков чувствовал, как нарастает напряжение.
На постельке А чего не остались тогда? Захотели вольной жизни?
Да уж лучше в лесу, в пещере, чем тут у тебя! Побыли мы тут, знаем, как нами тут брезгуют! Господин барон с гостями в зале, а нас на кухню, к слугам?! Мол, какие из вас дворяне, только меня позорите
А вы что хотели, болваны?! Чтобы все раскрылось из-за вашей дурости?! Не умеете вести себя, не суйтесь! Да и вообще что-то ты больно много командовать начал. Забылся!!!