Любезный читатель!
Перед тобой повесть, в которой Добродетель претерпевает многочисленные беды из-за злоумышляющего Порока, но волею судеб и Закона она торжествует и получает достойное вознаграждение А в общем, «Хоть зло на проделки хитро, всегда побеждает добро».
Глава 1
Встреча
Огромная обеденная зала замка была наполнена грохотом летящей на пол посуды, звоном разбитого стекла, треском переворачиваемой и ломаемой мебели. Удивительно, сколько шума могут произвести два человеческих существа, гоняющиеся друг за другом с криками: «Стой, дурочка, я же тебя возжелал!» «А я вас не возжелала!».
Возжелателем был хозяин замка господин барон, крупный мужчина лет сорока, обращавший на себя внимание совершенно разбойничьим выражением физиономии и торчащими в разные стороны пышными черными усами. По его костюму, было видно, что он готовился к приему дамы. Однако кафтан уже был снят, колет расстегнут как и ворот белой рубашки, на которой все еще болталось чудом держащееся на одной пуговице пышное жабо. Объектом же его возжелания была миловидная черноволосая молодая девица в самом простом темно-синем шелковом платье с пышным подолом, который совсем не мешал ей ловко проскальзывать между столом и валявшимися тут и там стульями.
Погонявшись безрезультатно минут десять, господин барон почувствовал, что больше не может. Все-таки два с половиной кувшина бордо давали о себе знать. Да и жареный поросенок, употребленный вместе с ними тоже не способствовал бегу.
Барон остановился, тяжело дыша. Девица тоже остановилась. Она ничуть не запыхалась и все также насмешливо посматривала на преследователя. Наконец, барон смог начать говорить:
Как тебя зовут?
Клео.
Барон поставил на ножки длинную скамейку.
Сядь, Клео. Поговорим.
Он сел на одном конце скамейки, а Клео осторожно, словно птичка на ветку, присела на другой. Но почти тотчас же господин барон начал незаметно (так ему казалось) продвигаться по скамейке. Клео скосила глаза, соизмеряя расстояние.
Клео, почему ты не хочешь отблагодарить гостеприимного хозяина?
Позвольте, чем?
Ну хотя бы один поцелуй
Один?
Ну два Нет, три! Правильно, три! Во имя Святой Троицы!
Господин барон, вам, по-моему, надо научиться считать.
Для счета у меня есть управляющий.
Вот он-то и примет мою плату.
Платить надо хозяину, а не слуге!
А если хозяин не хочет сам вести дела?
Барон покраснел. «Чертовка, повернула дело совсем не так!».
Хозяин есть хозяин! Каким бы он ни был.
И этот вот хозяин обещал мне хороший ужин и теплую постель..
Барону показалось, что до девушки совсем близко.
Но я же не сказал, сколько мест будет в этой постели!
Вслед за эти господин барон ловким (как он сам считал) движением бросился на Клео, явно намереваясь ухватить ее за платье. Однако та была начеку и тут же вскочила. Барон очутился стоящим перед дамой на четвереньках. Клео расхохоталась барон рассвирепел:
Ну все, чертовка, шутки кончились!
Одним прыжком он очутился около стены, украшенной разнообразным холодным оружием и сорвал шпагу.
Не заставляй меня прибегать к насилию!
Клео подбоченилась:
О времена, о нравы! Где же ваша галантность? Где честь? Хороши же современные мужчины с оружием на беззащитную девушку!
Барон осторожно кашлянул. Все-таки он был дворянин Подумав секунду-другую, он сорвал вторую шпагу и кинул ее Клео: «Лови!» При этом он пробормотал: «А пусть, тем сладостней будет добыча».
Клео на удивление ловко поймала брошенное ей оружие. Барона неприятно поразила изящная боевая стойка принятая девушкой.
Клео приглашающе кивнула клинком.
Приступим, господин барон?
Барону стало жарко. Отказаться? Невозможно! Напасть? Еще невозможнее!
Я жду, господин барон!
«О черт! Придется». С отчаянной решимостью барон устремился вперед. Зазвенели клинки. И если вначале барону все еще казалось, что это шутка («девушка не может и не должна вынести вида угрожающей ей шпаги!») то через минуту-другую он понял, что дело кажется серьезное. Противник оказался опытным бойцом, так что драться пришлось уже почти по-настоящему. Квинта, кварта, секунда, терция Мелькали позиции и выветривался хмель. Пару раз барон с трудом отбил клинок, готовый вспороть его горло. Теперь он уже сожалел, что все это затеял. Остановиться? Ну, нет! Лучше один хороший удар! Вот сейчас она откроется