Располагалась фабрика на левом берегу Невы, в верхнем течении, в селе Александровском. В допетровские времена в новгородских документах здесь значились русские и финские поселения. На карте Санкт-Петербургской губернии 1792 г. На этом месте уже показаны село и Александровская мыза. В середине XVIII в. эти земли принадлежали князю Н.Ю. Трубецкому, фельдмаршалу, генерал-прокурору времен Елизаветы Петровны. Когда дочь Трубецкого вышла замуж за князя А.А. Вяземского, земли вдоль невского побережья она получила в приданое. Муж ее, также генерал-прокурор, министр финансов, юстиции и внутренних дел князь Александр Алексеевич Вяземский был доверенным лицом императрицы Екатерины II.
И.Г. Георги так описывает имение Вяземского: «С 1780 года сделаны в оном разные учреждения с изящным вкусом. Деревня состоит из каменных домов, расположенных по обеим сторонам большой дороги в два ряда. Она имеет прекрасную круглую каменную церковь, коей купол столбами поддерживается, голландскую ветряную мельницу с 6 крыльями, знатный трактир, завод для формования каменных голов, сахарный, такожде и кожевенный завод. Бывшие доселе трактирщики давали зимою балы и маскерады, которые многими из города посещались. Сахарный завод и завод для двоения водки отданы на откуп аглинским купцам.
Знатный, в 3 этажа вышины выстроенный господский дворец находится по левой стороне дороги, на левом берегу невы и снабжен сделанным профессором Кольрейфом отводом молнии. Перед дворцом есть сад замка со многими теплицами, оранжереей и проч., подле оного находятся четыре для домоводства учрежденные строения, из коих каждое маленькую башню имеет»[63].
Описание этой местности приводит также и М.И. Пыляев: «На месте, где Александровская мануфактура и церковь Святой Троицы, в екатерининское время красовалась на расстоянии версты дача генерал-прокурора князя Александра Алексеевича Вяземского. Тут стояло целое село из каменных домов, расположенных по обе стороны дороги, с красивой церковью, с хорошо построенными сахарным и кожевенным заводами, с трехэтажным господским домом, имевшим громовой отвод»[64].
Архитектура господского дома, судя по более позднему изображению 1830 г., выдержана в стиле раннего классицизма. В трактовке фасада с центральным ризалитом главного входа, завершенным полуфронтоном и ротондой, прослеживаются аналогии с проектом «воспитательного заведения» К.Н. Леду 1770-х гг.[65]
31. Александровская мануфактура. Главный дом воспитанников (быв. дом А.А. Вяземского). Чертеж. 1830-е гг.
32. Александровская мануфактура. План. 17991800 гг.
33. К.Н. Леду. Проект «воспитательного заведения». 1770-е гг.
Автора постройки установить пока не удалось. Известно лишь о тесных связях владельца с архитектором Н.А. Львовым, автором церкви Живоначальной Троицы, построенной им в 17851787 гг. неподалеку в деревне Мурзинка, тоже принадлежавшей Вяземскому. Эти годы в творческой биографии зодчего отмечены наиболее активным строительством усадебных домов, по своему типу близким преимущественно к виллам А. Палладио. Многие из них располагались по берегам невы и окружались обширными садами пейзажного характера, мастером которых был сам архитектор. Подобный сад с живописной планировкой окружал и дом Вяземского[66].
Обширнейшая сфера деятельности и интересов екатерининского вельможи включала, по-видимому, и промышленное развитие страны. В 1780-е гг. Вяземский был директором Императорского фарфорового завода, расположенного неподалеку.
Участие же его в Опекунском совете способствовало продвижению идеи создания именно на этой территории нового прогрессивного во всех отношениях предприятия.
Судя по некоторым свидетельствам, Вяземскому принадлежала и сама идея нового предприятия: «Для обеспечения мануфактуры рабочей силой, помимо использования питомцев Воспитательного дома, учредить инвалидный дом и выделить мануфактуре два селения близ Александровска»[67].
Осуществлению планов помешала кончина Вяземского в 1796 г. Спустя два года вдовствующая княгиня продала принадлежащую ей мызу Александровку, включавшую наряду с деревнями, лесами, лугами и полями, «строения, способные для заводов». Последнее обстоятельство послужило одной из причин размещения здесь предприятия, использовавшего новый способ механического прядения, изобретенного в Англии. Проект такого заведения, предложенный аббатом Михаилом Оссовским, был одобрен императором Павлом I, о чем гласил именной указ от 13 апреля 1798 г. «Об устройстве близ Санкт-Петербурга фабрики для обрабатывания хлопчатой бумаги и шерсти с употреблением на оной питомцев Воспитательного дома»[68]. Эту дату можно было бы считать датой начала в России механического бумагопрядения и начала индустриальной эпохи. Однако и Оссовский не реализовал свой проект: через год после основания фабрики он умер. Предприятие было передано в Ведомство императрицы Марии Федоровны, в ведении которого находились воспитательные дома, снабжавшие Александровскую мануфактуру рабочей силой.