Если действительно хочешь отблагодарить на Каллисто, есть замечательный бар, под названием Нетрезвый Галилей.
Договорились, но с тебя рассказ о том, как такая девушка, оказалась за штурвалом бурового шаттла.
Одобрительно хмыкнув, она снова включила ручное управление и бросила кораблик прямо в стремительно закрывающийся поток шлака. За бортом ревели плазменные движки и разрываемая щитами материя, но всё это проглатывал молчаливый вакуум, разве что вспышки становились ближе и ярче. Об корпус стучала шрапнель из камешков и льдинок, я же тем временем судорожно вжался в спинку спасительного кресла и от страха, только и мог думать, о том, что напишут в моём некрологе.
«Молодой журналист, Проксимус Мора, разбился на крохотном судёнышке, трагическая неудача. Прибыв в Солнечную систему для того, чтобы запечатлеть работу Энигма-Лайтера, новейшего чуда инженерной мысли, он был вынужден добираться до места события на устаревшей модели буровых установок Тауэр-Найн. Лайнер пришёл с опозданием, наш сотрудник попросту не успел на отбывший к звезде государственный флот. Останки судна были найдены поисковой группой спустя всего сутки, но оказалось поздно. Редакция и издательство Республика: Космос и мы выражает свои соболезнования родственникам погибшего. Читайте дальше Поджигая звёзды, что ждёт человечество в следующем тысячелетии в нейрорепортажах сегодня»
Сохранив получившуюся заготовку, я искренне понадеялся, что она мне не пригодится. Осталось только откинуться на сиденье и, вверив свою судьбу пилоту, ждать, зная, что следующий час будет одним из самых страшных в моей жизни.
***
Ослепительный свет заливал палубу, холодный и абсолютно искусственный, он являл собой надежду. Последние десять минут прошли в постоянном напряжении, потеряв ещё три конечности Аурум сильно сдал. Аманда снизала скорость до сорока тысяч метров в секунду, но судну всё равно доставались ощутимые удары. Последний отрезок пути мы прошли, будучи на волосок от смерти, по какой-то счастливой случайности избегая фатальных столкновений.
Когда вблизи показался авианосец, эта махина не уступала некоторым планетоидам, у нас вырубился реактор, как выяснилось потом, от того, что закончилось топливо, точнее вытекло из бака в открытый космос сквозь крохотную трещинку. Дальше шли на инерции и аварийной батарее, красное свечение придавало салону зловещий вид, в конце концов, нас подобрали, втянув в стыковочную камеру, как терпящих бедствие. И сейчас я стоял в этом ангаре, обессилено смотря на помятый буровой корабль.
На месте уже ждали медики и после непродолжительного осмотра, констатировав лишь стресс и незначительные ушибы, предоставили нас самим себе. Пока я пытался собрать кашу в голове, во что-то пристойное и вернуть крепость духа, Аманда горестно вздыхала возле разбитого корпуса.
Какой же был челнок, эх. Отец за него кругленькую сумму отдал в своё время. Таких надёжных и быстрых судов уже не делают, сейчас модели предполагают узкую специальность. Этот только транспортный с автоматоном вместо пилота, другой для добычи, а в линейке для частников особо не разгуляешься. Всё строго и цены у них, да что говорить.
Шмыгнув носом, она ударила армированным кулаком помятый борт Аурума, так что тот глухо звякнул.
Знала бы, что такое будет, может и не согласилась вовсе, только не обижайся, Прокс. Твоё издательство платит много, но не настолько.
Мне жаль твой корабль, прости, может, Республика возместит ремонт?
Чёрта с два ты же знаешь этих бюрократов, в контракте нет ни слова о страховке судна. В форс-мажорах только частные случаи.
Тогда я возмещу!
Горько рассмеявшись, Аманда уткнулась лбом, шлем пришлось снять для осмотра, в хромированный угол своего челнока. И только потом, после продолжительного молчания, ответила:
Это мило, малыш, но нет, это будет нечестно, ты ведь не виноват.
Косвенно виноват, у тебя же теперь нет работы?
Чуть отступив от судна, она помотала головой и бросила на меня вопросительный взгляд.
А у меня нет помощника, место не пыльное, оплата сдельная, плюс страхование жизни и выплаты происходят в любой валюте, какую захочешь хоть в республиканских мо́нах, хоть в империалах. Главная обязанность следить за тем, чтобы я добирался до места назначения живым и желательно здоровым. Ну как, годится?