Из-за её спины Престон, крякнув, заметил:
Я знаю, что дамам такие вещи не говорят, но ты вспотела, как свинья!
Тиффани, пытаясь собрать воедино обрывки мыслей, пробормотала:
Моя мама всегда утверждала, что потеют лошади, мужчины покрываются испариной, а дамы рдеют румянцем
Ах вот как? жизнерадостно откликнулся Престон. Что ж, значит, ты рдеешь румянцем, как свинья!
Посудомойки, ещё не вполне пришедшие в себя после кухаркиных обличений, дружно захихикали. Их смех был всяко лучше её брани; и Тиффани вдруг пришло в голову, что Престон именно этого и добивался.
Госпожа Кобль с трудом поднялась на ноги и погрозила Тиффани пальцем. Впрочем, кухарку так шатало из стороны в сторону, что, в зависимости от того, куда её вело, грозила она также и Престону, одной из посудомоек и сырам на полке.
Меня ты не проведёшь, зловредная девка! возгласила кухарка. Все знают, что барона убила ты! Сиделка всё видела! Как ты вообще смеешь показываться в замке? Ты нас всех в могилу сведёшь одного за другим, а я этого не потерплю! Надеюсь, земля разверзнется и поглотит тебя! прорычала госпожа Кобль и качнулась назад. Послышался глухой стук, скрип и на краткое мгновение, пока звук не оборвался, самое начало вопля: кухарка провалилась в погреб.
Глава 10. Тающая девушка
Госпожа Болен, я вынужден просить тебя покинуть Меловые холмы, объявил барон. Лицо его превратилось в каменную маску.
И не подумаю!
Выражение лица барона не изменилось. Да, на Роланда и раньше такое порой накатывало, вспомнила Тиффани, а сейчас стало только хуже. Герцогиня настояла на том, чтобы тоже присутствовать при разговоре, а заодно прихватила с собою двух своих стражников в придачу к ещё двоим из замкового гарнизона. В результате свободного места в тесном кабинете не осталось вообще, а две пары стражников пепелили друг друга взглядами в извечном профессиональном соперничестве.
Это моя земля, госпожа Болен.
У меня тоже есть права! заявила Тиффани.
Роланд по-судейски покивал.
Это чрезвычайно важный момент, госпожа Болен, ведь, к сожалению, никаких прав у тебя нет. Ты не арендатор, не издольщик и не землевладелец. Короче говоря, у тебя нет ничего, подкрепляющего какие-либо права. Роланд проговорил всё это, не поднимая глаз от листа писчей бумаги в своих руках.
Тиффани вскочила, проворно выхватила листок у него из пальцев и снова уселась на стул, прежде чем стража успела вмешаться.
Как ты смеешь говорить такое, не глядя мне в глаза! Но она понимала, о чём идёт речь. Её отец арендует ферму. У отца есть права. А у неё нет. Послушай, произнесла она, ты не можешь взять и выгнать меня. Я ничего дурного не сделала.
Роланд вздохнул.
Госпожа Болен, я надеялся на твоё благоразумие, но раз ты заявляешь о полной своей невиновности, я вынужден озвучить следующие факты. Пункт первый: ты сама созналась, что забрала ребёнка по имени Амбер Пенни у её родителей и отвела её к волшебному народу, который живёт в земляных норах. По-твоему, юной барышне там место? Мои люди уверяют, там улитки кишмя кишат.
Роланд, погоди
Изволь обращаться к моему будущему зятю «милорд», встряла герцогиня.
А если я не послушаюсь, вы ударите меня тростью, ваша светлость? «Если крепко сжать крапиву»
Как ты смеешь! сверкнула глазами герцогиня. Роланд, ты позволишь оскорблять твоих гостей?
По крайней мере, замешательство Роланда выглядело вполне искренним.
Я вообще не понимаю, о чём речь, признался он.
Тиффани указала пальцем на герцогиню, герцогинины телохранители схватились за оружие, замковая стража тоже выхватила мечи, чтобы не остаться в стороне. К тому времени, как кучу-малу из клинков аккуратно разобрали и мечи снова вложили туда, где им и место, герцогиня уже ринулась в контратаку.
Подобное неповиновение терпеть нельзя, молодой человек! Ты барон, и ты отдал приказ этой этой твари убраться с твоей земли. Её пребывание здесь не способствует общественному порядку, а если она по-прежнему упорствует и уезжать отказывается, должна ли я напоминать тебе, что её родители арендуют у тебя ферму?
Тиффани кипела яростью её ведь назвали «тварью»! но, к вящему её изумлению, молодой барон покачал головой:
Нет, я не стану наказывать честных арендаторов только за то, что у них непослушная дочь.