Тиффани обернулась и оказалась лицом к лицу с Роландом.
Ты? Здесь? с трудом выговорил он. На заднем плане Летиция ударилась в слёзы. Ха, чего ещё от неё ждать!
Слушай, мне нужно сообщить тебе нечто очень
Пол обвалился, проговорил Роланд точно во сне, не успела она докончить фразы. Вот прямо взял и прямо обвалился!
Послушай, я должна начала Тиффани снова, но на сей раз перед нею внезапно воздвиглась мать Летиции.
Я тебя знаю! Ты его ведьминская подружка, так? Не вздумай отрицать! Как ты смеешь нас преследовать?!
А как они пол обрушили? не отступал Роланд. В лице его не осталось ни кровинки. Как ты обрушила пол? Ну, отвечай!
И тут вдруг накатила вонь: точно сверху упал тяжёлый молот. Невзирая на потрясение и ужас, Тиффани почувствовала что-то ещё: смрад, тяжёлый дух, порчу в мыслях, омерзительную и беспощадную, навоз из чудовищных представлений и прогнивших дум, так что ей вдруг захотелось вытащить мозг и отмыть его хорошенько.
«Это он: безглазый незнакомец в чёрном! А уж запах! В сортире для страдающих поносом хорьков и то пахло бы лучше! В прошлый раз смрад показался мне чудовищным, но, оказывается, это были ещё цветочки!» Тиффани в отчаянии заозиралась по сторонам, надеясь вопреки всему, что не увидит того, что высматривает.
Летиция зарыдала громче; её всхлипывания пренеприятным образом смешивались со стонами и проклятиями: это Фигли понемногу приходили в себя.
Будущая тёща ухватила Роланда за лацкан.
Отойди от неё сию секунду, она всего лишь
Роланд, твой отец умер!
Все разом умолкли и Тиффани оказалась в гуще пристальных взглядов.
Ох, право слово, всё должно было произойти совсем не так, подумала она.
Мне страшно жаль, с трудом выговорила девушка в угрожающей тишине. Я ничего не могла сделать. В лице Роланда понемногу проступали краски.
Но ты же за ним ухаживала, промолвил Роланд, словно пытаясь решить какую-то непростую задачу. Почему ты перестала поддерживать в нём жизнь?
Всё, что я могла, это лишь забирать его боль. Мне так ужасно жаль, но это всё, что я могу. Прости!
Но ты ведь ведьма! Я думал, ты всё можешь, ты же ведьма! Почему он умер?
Что эта мерзавка с ним сделала? Не доверяй ей! Она ведьма! Ворожеи не оставляй в живых![30]
Тиффани не слышала этих слов, но чувствовала: они ползли по её разуму, точно мерзкий слизень, за которым тянется липкий след. Позже девушка задумалась: а в скольких ещё головах наследил этот слизень? но прямо сейчас госпожа Пруст крепко ухватила её за руку. Лицо Роланда перекосилось от ярости; Тиффани тут же вспомнила визжащую фигуру на дороге, не отбрасывающую тени в ярком свете дня, изрыгающую брань, точно рвоту. Фигуру, оставившую по себе тошнотворное ощущение того, что ей, Тиффани, никогда уже не отмыться дочиста.
У людей вокруг вид был встревоженно-загнанный, как у кроликов, почуявших лису.
И тут Тиффани увидела того, кого искала. Едва различимо, на самом краю толпы. Там-то он и был, или, точнее, не был. Две дыры на миг уставились на неё из воздуха и тут же исчезли. Не знать, куда он делся, было ещё страшнее.
Что это такое? обернулась она к госпоже Пруст.
Ведьма открыла было рот, собираясь ответить, но тут вперёд вышел высокий стражник.
Прошу прощения, дамы и господа, точнее, господин. Я капитан Моркоу, и поскольку сегодня вечером я исполняю обязанности дежурного офицера, сомнительное удовольствие разбираться с этим досадным происшествием выпало мне, так что Он открыл блокнот, вытащил карандаш и подкупающе улыбнулся. Кто первый поможет мне разгадать эту маленькую головоломку? Для начала мне бы очень хотелось узнать, что делает в моём городе орава Нак-мак-Фиглей, помимо того, что постепенно приходит в себя?
Блеск доспехов слепил глаза. А ещё от него крепко пахло мылом: превосходная рекомендация в глазах Тиффани.
Девушка уже подняла было руку, но госпожа Пруст решительно вцепилась в неё и удержала силой. Это заставило Тиффани ещё более решительно высвободиться и объявить голосом куда более железным, чем ведьминская хватка:
Я, капитан.
А вы, значит, будете?..
«Уносить отсюда ноги как можно скорее», сказала себе Тиффани, но вслух ответила:
Тиффани Болен, сэр.
На девичник, вижу, собрались?
Нет, отрезала Тиффани.
Да! быстро вставила госпожа Пруст.