Тиффани сдержала улыбку и, улучив момент, поправила крутящийся шарик боли, что по-свойски парил над плечом.
Спасибо за доверие, сэр, я сделаю всё, что в моих силах.
Барон вежливо кашлянул.
На самом деле в какой-то момент я питал надежду, что вы с моим мальчиком вступите во взаимоотношения более личного свойства.
Мы добрые друзья, промолвила Тиффани, тщательно подбирая слова. Мы всегда были добрыми друзьями, и я надеюсь, мы и впредь останемся добрыми друзьями. Тиффани поспешно утихомирила опасно завибрировавшую боль.
Барон кивнул.
Вот и славно, госпожа Тиффани Болен, но, пожалуйста, будь так добра, пусть узы дружбы не помешают тебе справедливо надрать ему задницу, ежели в том возникнет нужда.
Я с превеликим удовольствием исполню ваш завет, сэр.
Ты молодец, юная барышня, похвалил барон, и спасибо, что не отчитываешь меня за употребление слова «задница» и не спрашиваешь, что значит «метафорически».
Нет, сэр, я знаю, что такое «метафорически», а «задница» это общеупотребительное слово, тут стыдиться нечего.
Барон кивнул.
Да, ощущается в нём этакая похвальная прямота. А «попу» оставим для старых дев и малышни.
Тиффани покрутила слова на языке и согласилась:
Да, сэр, мне тоже кажется, что здесь вы в самую точку попали.
Превосходно. Кстати говоря, госпожа Тиффани Болен, не могу не полюбопытствовать, с какой стати ты нынче не приседаешь передо мной в реверансе. Почему нет?
Я теперь ведьма, сэр. Мы этого не делаем.
Но я твой барон, юная барышня.
Да. А я ваша ведьма.
Но там, за дверью, моя стража; солдаты тотчас сбегутся, стоит мне кликнуть. И ты, конечно же, знаешь, что здешний народ ведьм не то чтобы жалует.
Да, сэр, я это знаю, сэр. Ведь я ваша ведьма.
Тиффани внимательно вглядывалась в лицо барона. Его светло-голубые глаза озорно, хитро поблёскивали.
«Худшее, что ты сейчас можешь сделать, сказала себе Тиффани, это выказать слабость. Он как матушка Ветровоск; он проверяет людей на прочность».
Словно прочитав её мысли, барон рассмеялся.
То есть ты сама себе хозяйка, госпожа Тиффани Болен?
Не уверена, сэр. Последнее время мне кажется, что я принадлежу всем и каждому.
Ха, хмыкнул барон. Мне рассказывают, ты трудишься не покладая рук.
Я ведьма.
Да, кивнул барон. Именно так ты и сказала, чётко, ясно и неоднократно. Барон упёрся обеими иссохшими руками в трость и поверх них посмотрел на собеседницу. Стало быть, это правда, да? Что лет семь назад ты, вооружившись железной сковородкой, отправилась куда-то там в волшебную страну и спасла моего сына от королевы эльфов чрезвычайно неприятной особы, как я понимаю?
Тиффани замялась.
А вы хотите, чтобы всё было именно так? спросила она.
Барон усмехнулся и ткнул в её сторону костлявым пальцем.
Хочу ли я? Право слово! Хороший вопрос, госпожа Тиффани Болен, она же ведьма. Дай-ка подумаю скажем так я хочу знать правду.
Ну, про сковородку всё правда, надо признать, и да, Роланд был здорово не в себе, так что мне, ну, пришлось взять дело в свои руки. Самую малость.
Самую малость? улыбнулся старик.
Не то чтобы необоснованно большую малость, быстро поправилась Тиффани.
А почему мне никто не рассказал об этом тогда, скажи на милость?
Потому что вы барон, просто сказала Тиффани, а мальчикам с мечами полагается спасать девочек. Так во всех сказках говорится. Так сказки устроены. Никто никогда и думать не хотел, что может быть и наоборот.
И тебе не было обидно? Барон не сводил с неё глаз и ни разу не моргнул. Лгать не имело смысла.
Было, призналась она. Самую малость.
Обоснованно большую малость?
Наверное, да, так. Но потом я уехала учиться на ведьму и больше об этом не задумывалась. Вот и вся правда, сэр. Простите, сэр, но кто вам об этом рассказал?
Твой отец, отвечал барон. И я ему за это очень признателен. Он навестил меня вчера, пришёл попрощаться, поскольку я, как ты сама знаешь, умираю. И это, кстати, тоже правда. И только попробуй устроить ему разнос, юная барышня, ведьма ты там или не ведьма. Обещай, что не будешь.
Тиффани знала, что эта ложь вот уже много лет язвила отца. Ей-то было по большей части всё равно, а вот ему нет.
Да, сэр, обещаю.
Барон помолчал мгновение, не сводя с девушки глаз.
Видишь ли, госпожа Тиффани Болен, которая, если верить последовательным повторам, ещё и ведьма, ныне взор мой затуманен, а вот разум отчего-то видит дальше, чем ты думаешь. Но, наверное, мне ещё не поздно восстановить справедливость. Под моей кроватью стоит окованный медью сундук. Пойди открой его. Ну же! Прямо сейчас.