Ещё бы ты её чувствовал, пришлось ампутировать. У тебя гангрена началась, едва дышал, видно уже давно без сознания был.
Как же так, сэр?! лицо его стало совсем жалким. Я не смогу служить во флоте?
Не о том думаешь. Да и не переживай ты так, пятка, вон, у тебя осталась, если заражения не будет, даже ходить сможешь без костыля, в специальной обуви.
А если будет?
Если будет, запас ткани у тебя ещё есть, оттяпаем ножку по колено.
Не смешно!
А кто тебе сказал, что я шучу? Или ты видишь где стерильные инструменты, антибиотики и операционную в придачу?
Попробуйте вызвать помощь. Американский флот имеет мощные радиостанции, девятый смотрел на меня с надеждой.
Конечно, конечно, сейчас, рацию достану из корзины и вызову. Сюда такие спасатели нагрянут и живо твои проблемы с ногой решат.
Джон сник.
Давай-ка лучше причалим. Перевязку нужно делать, да и бинты прокипятить надо. Устраивайся поудобнее и слушай, не перебивай только, это долгая история.
Без подробностей я пересказал Джону, как мы тут оказались, цель миссии и то, что из всех людей пока нашлись двое: он и Мартин. Девятый внимательно слушал меня, буквально открыв рот, лишь изредка вставляя короткие восклицания. Закончил я рассказом о том, как отбил его от стаи гиен и провёл операцию.
Благодарю, сэр! Вы спасли мне жизнь. Прошу, не ругайте за то, что я наговорил с перепугу. Но как нам найти остальных? Им нужна помощь, они же ничего знают!
Да ты, как я посмотрю, герой! Только в себя пришёл, а уже кого-то собрался спасать! Угомонись, уже всё, больше никого искать не будем, возвращаемся.
Вот и бинты просохли. К швам приложил растертое алоэ и посыпал сверху порошок из сухой коры. Так понадежнее будет, антисептики из них так себе, но за неимением лучшего
Терпи, сержант, терпи!
Джон скрипел зубами, корчился, но повторную перевязку перенёс стоически.
Что чувствуешь, Джон? Жжёт?
И тянет, и жжёт сэр. Адским огнём жжёт!
Тут ничего не поделаешь, терпи! Если тогда не умер, то и сейчас справишься, организм-то молодой, крепкий!
Не такой уж я и молодой, сэр!
А ты что же, не заметил? да, похоже этот момент упустил, не рассказал. А он, видно, действительно, не заметил перемены с телом. Так сколько, ты говоришь, тебе лет?
Тридцать два.
Взгляни-ка ещё раз как следует на руки, на ноги. Жаль, зеркала нет. Поверь, выглядишь ты на все восемнадцать!
Джон уставился на свои руки и ноги, как будто впервые их видел:
Как? Как, же я этого не замечал?! У меня н-нет, от волнения он начал заикаться. Сэр, у меня нет шрама от аппендицита!
Мой рассказ про клонирование Джон слушал, не перебивая:
Фантастика сэр! Но как такое возможно?
Всё, Джон, отдыхай, не до тебя, видишь, как тут река петляет. Тут такие гости водятся, зазеваешься и в миг к ним на обед отправишься.
***
На третью ночь нашего путешествия я заметил далеко на берегу едва различимую точку. Костёр в лесу. Надо бы разведать, что там такое. Разбудил Джона и, вытащив плот с привязанной лодкой на сушу, замаскировал их.
Сэр, вам надо зажечь факелы, нас найдут.
Угу. Не тараторь, Джон, я на разведку.
Для маскировки подготовил тактическую краску: зелёную из смолы драконова дерева и растёртой листвы, чёрную на основе порошка угля. Склонившись над водой, нанёс боевую маскировку на лицо и тело. Закрепил на себе ветки с листьями и пучки травы отличный камуфляж! Лешего вызывали? Кто увидит со стороны кондрашка хватит! Из оружия топор, копье, нож-скальпель и тяжёлый Лиль-Лиль.
Подкравшись ближе, увидел: в лесу у костра сидели пленники, которых охраняли аборигены с длинными копьями. Так, двое спят, а вон тот мускулистый, весь покрытый шрамами и боевой раскраской, так и рыскает взглядом по сторонам. Один из охранников похоже ранен. А этот белый симметричный орнамент на их телах, точь-в-точь как у злодеев, что напали на наш лагерь!
Что делать? Лучше, конечно, сюда не влезать и убраться подобру-поздорову, а то попадёшь как кур в ощип. С другой стороны, если спасу пленников, есть шансы наладить торговлю с местными, трофеи и люди, опять же. Так что понаблюдаю. А пленники, похоже, непростые: один здоровенный, весь замотан верёвками, лежит на земле, тот, что моложе привязан к столбу и не подаёт признаков жизни, весь в крови, голова безжизненно свесилась на грудь. Третий же седой старик, увешенный многочисленными амулетами, в накидке из шкуры леопарда с многочисленными подвязками, узелками, черепками, похоже, местный колдун, тело его в порезах и подтёках крови, правая рука висела плетью, очевидно, пытали или тащили по земле. Он с ненавистью смотрел на дремавшего перед ним воина. Внезапно колдун вскочил, дремавший рядом воин моментально очнулся и нанёс старику короткий, жёсткий тычок древком копья. Тот упал и скрючился от боли.