А на вас, гражданка Варвара, мы будем вынуждены завести уголовное дело. Вы будете арестованы за обман и подстрекательство малолетних детей к воровству.
Глупости! Это больше не дети, отмахнулась Варвара, сами на них посмотрите! Кому такая мелочь нужна? Таких ни в школу не сдашь, ни в детский сад не спихнёшь. Они никогда не вырастут и даже на жизнь себе заработать не смогут. Они больше ни на что не годятся, только в сумке сидеть. Это же гномы, карлики, мелюзга! Вроде тараканов. И нет такого закона, чтобы из-за всяких насекомых людей в тюрьму сажать.
Взрослые в ужасе переглянулись: неужели она права?
В этот миг вперёд выскочила Ирка. Она гневно сжала кулаки, глядя прямо в глаза бессовестной Варваре:
Неправда! Я люблю Васеньку! И он не мелочь, он мой брат! И пусть он стал маленьким, пусть! Всё равно я всю жизнь буду о нём заботиться и его защищать. Я так перед ним виновата Простите меня, мама и папа! Прости меня, Васенька!
Я тебя прощаю, Ирка, ответил Васенька, я ведь сам тебя нарочно злил. Прости и ты меня тоже.
И едва он это произнёс как в одно мгновение сделался прежним.
Васенька радостно потоптал ногами разбросанные по столу милицейские бумаги, потом спрыгнул на пол, подбежал к Ирке, маме и папе и все они обнялись крепко-крепко.
Тут опомнились и Котин папа, и Лилина мама. Со слезами бросились они просить прощения у своих любимых детей за роковые, необдуманные слова. Котя и Ля простили их и сами попросили прощения. И они тоже стали прежними.
Ля обещала слушаться, а Котя дал слово быть смелым-пресмелым, как самый настоящий супергерой.
Ну вот, облегчённо вздохнул следователь Кирпиченков, наши с вами дети больше не лилипуты и не тараканы.
Он сурово взглянул на Варвару:
А значит вы, гражданка Варвара, будете теперь отвечать по всей строгости закона!
Варвара испуганно попятилась:
Нет-нет, нетушки! Так нечестно! Вы не докажете, вы не посмеете! И я не хочу в тюрьму! Мама, мамочка, спаси меня!
И едва она это выкрикнула как исчезла.
Обыскали комнату, выбежали в коридор Варвары нигде не было.
Васенька, Котя и Ля быстро переглянулись, но никому ничего не сказали. А заглянуть в чёрную сумку никто из взрослых, разумеется, не догадался.
Лишь старушка Женька пристально глядела на неё. Но Женька тоже молчала.
Так ей, великанше, и надо! прошептала Ля; и, повернувшись к мальчикам, добавила: Давайте, мальчики, теперь дружить всегда-всегда.
Васенька важно кивнул, а у Коти в глазах мигом заблестели слёзы. И хотя слёзы эти были радостными, Котя сдержался: он украдкой вытер их и улыбнулся. Ведь он дал себе слово быть сильным и смелым. А герои не плачут!
Так это странное дело и закончилось.
Счастливые родители увели детей по домам, драгоценный букетик отвезли в музей на милицейской машине, и он вновь украсил малахитовый зал, его сияющую витрину. Все украденные вещи и украшения вернули в магазин.
А чёрную сумку отдали старушке Женьке.
Кому ещё такая рухлядь нужна?
Женька сидела на скамейке и наблюдала, как тихонько падает снег снежинка за снежинкой. Было пасмурно и тепло, и снежинки собирались большими влажными сугробами. Женька держала на коленях чёрную сумку, чуть приоткрыв её.
Видишь, Варя? бормотала Женька. Опять идёт снег Красота какая!
Подумаешь, красота, ответил из сумки ворчливый голосок, всё завтра опять растает, слякоть под ногами будет, март на носу. А мне то что? Мне всё равно: я теперь тут сижу, мне ходить некуда
Женька заглянула в сумку:
Как некуда? Завтра четверг, а по четвергам мы всегда в музей ходим, Варя. Завтра я тебя отнесу в гости к Марье Сергеевне. Будем вместе на букетик смотреть.
Женька опустила руку в сумку, а когда вынула её на ладошке сидела малюсенькая Варвара, в кудрявой шубке и надвинутой до бровей шапке. Варвара лизала плоский леденец на длинной палочке. Она поймала снежинку свободной рукой и удивлённо пропищала:
Надо же! Никогда не думала, что снежинки так хитро сделаны. Я думала: снег он и есть снег, вроде крупы, только без пользы. Не понимаю, чего ты, Женька, в нём хорошего находишь? Смотришь на него, смотришь Прямо как наша мама.
Мама любила снег. Варя, а ты маму сегодня видела?
Видела, ухмыльнулась довольная Варвара, а как же? Я её теперь могу каждый день видеть!
Ей очень нравилось, что она не попала в тюрьму, что живёт в сумке, получает всё, что ей захочется, хотя теперь всего этого ей нужно совсем немножко. И ещё ей очень нравилось, что она может видеть в зеркальце маму, а Женька нет.