Царь царей! Великий Тамрин опустился на колени, спустя некоторое время, когда негус достиг своей опочивальни и отослал слуг.
Поднимись с колен, Тамрин. Не надо церемоний, мы тут одни. Ты знал меня, когда я мог пройти, не согнувшись под брюхом слона. Что ты хотел мне сказать?
Подвижники пророка Мухаммеда, которых вы спасли от язычников из Мекки, просят аудиенцию, им не хватает зерна.
Потом, царь внимательно посмотрел на советника. Ты ведь не за этим ко мне пришёл?
Да, царь. Душа моя болит. Аксум, богат, сказочно богат. Тебе платят дань Бледия, Аллодия, Мэрое и далёкий Куш. Племена лоа и сомали отдают в твой гарем лучших дочерей. В саду царя восемь ручных жирафов и множество певчих птиц, есть даже индийская ворона, что беспрестанно меня дразнит, Негус едва заметно улыбнулся. И всё же, царь, торговля основа твоего богатства! Эритра Таласса кормилица народа аксум. Мы строим свои корабли в портах Адулиса и Зейлы. Покупаем суда в Индии и Византии. Мы торгуем рабами, золотом, слоновой костью, благовониями, ароматическими смолами, изумрудами, а также африканскими зверями и их шкурами. Не менее важен шелковый путь из Дацина, что идёт мимо нас и канала фараонов в Европу. Наша торговля чахнет.
Я и без тебя это знаю! раздражено оборвал царь. Проклятые персы захватили Египет и перекрыли канал! Мы несём убытки.
Дело не только в канале, негус. Нил высыхает, его почвы истощаются. С каждым годом он выносит на поля меньше ила. Зерно Египта дорожает. Наших торговцев теснят арабы, персы и даже индусы. Мы отрезаны от рынков Александрии, Византии, от Сицилии и Карфагена.
И что же ты хочешь от меня, Тамрин?!
Аксуму нужна победа на море. Громкая победа! Победа нагуса!
Ты же знаешь, что наш флот нужен здесь. Шах Хосров отвоевал у моего отца Химьяр. У персов больше армия, больше флот. Нам едва хватает кораблей для обороны портов. Адулис. Зейла. Мундус, Моселум везде требуются корабли! Я тебя спрашиваю, Тамрин. Где мне взять боевые корабли? Где?! Наши мастера не умеют строить большие суда, а Византия нам больше ничего продаст. Она и сама уже на последнем издыхании. Ты знаешь, что персы взяли Халкедон, а с его стен Константинополь виден как на ладони. Мне докладывают, что Ираклий собирается бежать в Карфаген.
Тамрин смиренно молчал, пока царь давал ему гневную отповедь. Тамрин умел ждать и знал, гнев царя быстро проходит.
И все же, царь, Тамрин достал несколько папирусов.
Что там? Армах недовольно поморщился и взял в руки бокал вина.
Доклады моих торговцев и агентов. Численность персидских гарнизонов в Аравии, Египте, Византии. Командующий Шахрвараз надолго застрял в Египте. Массовые восстания монофезитов, чума, голод. Его сил не хватит даже на Верхний Египет. В Аравии положение не лучше. Византия. Неоднозначно. Пойми царь, цифры не лгут. У персов нет сил. Они словно молодой лев затолкали в себя слишком большой кусок. Война с Византией продлится долгие годы. Поверь моему опыту, царь. И я бы не ставил на победы Сасанидов!
Хорошо, я прочту позже, царь отложил пергамент и пододвинул к себе вазу с орехами. Значит, предлагаешь начать войну против шейха Шедида?
Не совсем.
Брови негуса от удивления взмыли вверх:
Слушаю!
За великим рогом, между Манду и арабским городком Мали, что близ Рапты появился белый колдун.
Что-то я про него уже слышал. Не тот ли, что построил маяк, свет которого виден за много десятков парангов?
Да-да, царь. Это он. Мои люди убили одно из его зинджей. Здесь карты Африки и волшебная труба, что приближает предметы.
Я про неё слышал, Армах схватил трубу и поспешил к окну.
Не той стороной, Тамрин мягко взял трубу из рук негуса и перевернул. Вот так, а теперь покрутить колечко чтобы видеть
Великолепно! Я вижу даже стеллу Арноэ. Ты представляешь, как эта труба поможет нашим капитанам! Пожалуй, я оставлю её себе! Хороший подарок царю. Не правда ли, Тамрин?
Тот только глубоко поклонился и продолжил:
Царь, это далеко не всё, только вчера приплыл наш торговец. Я выкупил у него весь товар. Посмотри на зеркала, а прозрачные стекла. Таких нет даже в Дацине.
Арнах долго перебирал загадочные и незнакомые товары, рассматривал удивительные по чеканке и тонкости линий медные и золотые монеты.
Посмотрите, зинджи говорят, что это синее золото. Синее золото!
Да, ты сумел меня удивить. Но ты знаешь, Аксум мирная страна. Мы не можем просто так взять и напасть на другой город.