«Они подобны растениям, заброшенным в бескрайние пески и вечную ночь, ответила королева словами из найденной рукописи. Здесь каждое живое создание вынуждено искать для себя пищу либо погибнуть. И, найдя эту пищу, оно видоизменяется под стать ей Ни старшие и ни средние расы, ни устрашающие демоны, ни даже всесильные боги не могут выжить вдали от Единого Источника, повторила она заученные наизусть слова. В этой бесплодной пустыне способны существовать лишь люди». Неужели тебе не интересно, почему?..
«Не слыша мелодии Единого Источника, люди замкнулись в узких границах своего восприятия, зло процитировал в ответ мужчина. Они стали способны к изучению лишь материальной грани бытия. Не ведая истиной любви, они превознесли свой разум как наивысшую ценность! Не зная богов и других форм жизни, они возомнили себя венцом эволюции, а свои первичные потребности поставили во главу, он понизил голос. Гордыня, рождённая видовым и чувственным однообразием, поразила их души самой опасной болезнью из всех. И проклятье смерти пронеслось по планете, подобно буре».
«Но среди бесплодных песков порой рождаются цветы дивной красоты необычайные личности! парировала Джива. Чем ближе их сфера подходила к гибельному порогу, тем реже расцветали они, но тем ярче проявлялся их дар»
И какой тебе прок от их дара? прорычал мужчина. Ради чего ты готова покинуть свой дом, своих родных и прервать род хранителей, наш род?
При этих словах женщина резко обернулась, взглянув в лицо собеседника. Его глаза, как и её, полыхали бледным зелёным огнём. Глаза вот и всё, что осталось от прежнего облика. Звериная гримаса исказила его некогда красивые черты лица.
Наш род, повторила Джива. Наш род уже прерван. Та душа, что дала мне жизнь и должна была стать моей дочерью, покинула нашу вселенную Она и многие другие дети нашего мира пропали или ушли в поисках ответов. И я, в её негромком голосе сквозила холодная ярость, не имея возможности продолжить наш род, продолжу их дело. Повисла напряжённая тишина. Разговор окончен. Прощай мой король Зарон.
Не дожидаясь ответа и более не обращая внимания на супруга, Джива вернулась к тексту, в «пустых словах» которого нашла единственную надежду.
Зарон исчез, не сказав ни слова. Его грозное волшебство вновь сотрясло и небеса, и твердь земную. На этот раз громыхнуло так близко, что стены библиотеки дрогнули. Если бы не древесные корни, густой сетью опутавшие замок снаружи, он мог бы, пожалуй, и вовсе рассыпаться.
От удара жалобно звякнули стрелки напольных часов. Их маятник закачался из стороны в сторону, будто желая ускорить и без того неотвратимый ход времени. Несколько свитков, подпрыгнув, упали со стола на пол. Джива нагнулась, чтобы поднять рукописи, попутно пробежав по ним глазами.
«Люди Что же питает их дух и поддерживает силы? Что зажигает огонь в их сердцах и вдохновляет умы? Каково предназначение человека в великом замысле Создателя? И могут ли ответы на эти вопросы помочь в борьбе с нашим общим Врагом?»
Бывшая хранительница отложила свитки, оставив в руках один. Его она утаила от Совета. Если бы её братья и сёстры узнали о судьбе, что постигла автора рукописей, они никогда бы не позволили ей уйти следом за ним.
«По той же причине, что боги и демоны не способны выжить в пустынных, лишённых силы вселенных, закрыты их двери и для нас, было начертано на нём неровным торопливым почерком. Лишь один из миров пустил нас внутрь Почему именно он? Нам уже не узнать. Здесь нет неба Здесь нет солнца»
Джива поднесла бумагу к свече, а когда пламя охватило звенящие отчаяньем строки, небрежно бросила догорать на каменные плиты пола.
Её предшественники допустили ошибку, следуя прямым путём. Но была и иная дорога. Сокрытая даже от тех, чьим крыльям подвластны туманы междумирий. Она оказалась доступна любому созданию, которое способно мыслить. И мечтать.
Королева Джива нашла этот путь. И первая ступившая на него помощница Белая, уже ждала на другом конце. Теперь, если они не сумеют использовать дар людей, то хотя бы помогут вернуться исследователям. Пусть для этого и придётся пожертвовать собой.
1. Последний единорог
Случается, что единороги меняют окрас с жемчужно-белого на пепельно-чёрный. Проявляется то как седина у людей: кто-то седеет постепенно, другой внезапно и скоротечно.