Лоран многое представлял себе превратно, черпая представления из книг, но к чему это не относилось, так это к мертвым. За время жизни в апимских лесах семья Эджертонов сталкивалась со смертью постоянно. Лоран задавал себе вопрос, как только он раньше не обзавелся шрамами на лице. Стоило покинуть хижину, защищенную всеми доступными средствами, включая волшебство, как ты превращался из аристократа или ученого в дичь, не больше. Хищные звери и птицы поджидали добычу, помахивая хвостами, покачивая перьями, выставив или спрятав до поры длинные когти, острые, как меч героя. На памяти Лорана, одни только песчаные тигры задрали восемнадцать человек, что были в услужении у лорда Эджертона. Так пополнялись знания юных наследников об анатомии, и теперь Лоран собирался, наконец, использовать этот опыт. Испытывая, впрочем, некоторую неловкость. Но когда его пальцы взялись за скальпель, они не дрожали.
Корнет погрузился в недра трупа выше запястий, если говорить о руках, и с головой, если выражаться фигурально. Шокированный своими открытиями, стоя спиной к двери, он не слышал, что кто-то зашел в прозекторскую.
Эт-то еще что такое?
Лоран не успел развернуться на звук его ухо мгновенно пронзила едва выносимая боль. Маркиз дернулся, чувствуя себя пришпиленным на ткань насекомым, тем более, что к нему приближалось лицо с явным выражением одновременно брезгливости и любопытства на нем.
Я корнет Эджертон, поступил на службу к Марку Стилу, Лоран схватился за запястье руки незнакомца, пачкая его, но оторвать пальцы от своего уха не смог, они только сжались еще крепче, делая маркизу вдвое больнее. Форма вон там, на столике лежит.
Ага. Ледяные глаза незнакомого мужчины на секунду стрельнули за плечо Лорана и снова впились в него с пытливостью стальных буров. Охотно верю, вот только это мало что меняет. Вы украли у нас тело, как самые подлые воры. Как те, кого я отправляю на виселицу последние двадцать лет без малейшей жалости.
Ухо постепенно немело, и Лорану удавалось не обращать внимания на боль.
Я готов дать объяснение, если вы представитесь, сэр!
Краем глаза Лоран видел, как еще трое мужчин в черной форме небрежно заворачивают труп в простыню. Органы, что он извлек, бросили внутрь, явно не особенно заботясь об их сохранности. Еще один полицейский комкал платье мертвой девушки, чтобы поудобнее перехватить его и унести.
Инспектор Клауд Мейсон, сквозь сжатые зубы произнес мужчина, приближая свое лицо к носу Лорана. По ухмылке полицейского можно было догадаться, что он ждет какой-то реакции на свои слова Но корнет не имел понятия, кто перед ним, и ни имя, ни должность для него ничего не прояснили.
Лицо у инспектора было некрасивое и неприятное крупный нос, не раз страдавший от переломов и сраставшийся, как судьба дозволит, черно-рыжая борода, выпуклый лоб с глубокими морщинами и высокими залысинами, неровные зубы И в то же время, мужчина производил удивительное впечатление, он покорял одним звуком голоса, едва ли нельзя было сказать взглядом. Он чаровал чем-то, идущим изнутри. Лоран подумал невольно: в нем волчья харизма, имея в виду тот часто описываемый в литературе магнетизм оборотней.
Сэр Клауд притягивал взгляд, ему было трудно сопротивляться, даже при всем желании.
Однако Марк Стил именно в этом свойстве натуры сэра Клауда и находил особенное для себя удовольствие. Жандармерия и полиция недолюбливали друг друга со дня основания и в открытую соперничали вот уже несколько сотен лет, однако вражда поручика и инспектора простиралась далеко за пределы их профессий, а порой принимала такие причудливые формы, что ее можно было принять за своеобразную дружбу. Когда в прозеркторскую зашел Марк, Лоран и Мейсон оба скосили в его сторону глаза, но не повернули голов.
А, вы уже познакомились, сказал поручик с напускным равнодушием. Видишь, Клауд, наконец-то у меня есть что-то, чего нет у тебя. Личный помощник.
Пальцы Мейсона, наконец, исчезли с уха Лорана, и корнет принялся остервенело растирать горящую кожу запястьем.
Этот твой личный помощник пообещал мне предоставить ордер или что там у вас, инспектор раздраженно встряхнул рукой, на коже и на манжете рукава которой остались следы крови с пальцев Лорана. Сам Мейсон и не заметил их. Объяснитесь, по какому праву вы украли, другого слова просто нет, тело из полиции?
Марк глубоко вздохнул и бросил короткий красноречивый взгляд на Лорана, в нем явно читалось: ты становишься проблемой.