А то, что Мейсон их враг, уже не оставалось сомнений.
Лоран повернулся к поручику. Тот следил, как споро полицейские грузят оставшиеся трупы на повозки.
Мы ничего из этого не получим. Ни мизинчика для исследований, ни крупицы информации, пробормотал Марк.
Лоран смотрел на начальника, постепенно начиная закипать. За двое суток он успел почувствовать себя несчастным вот уже пять раз, и четыре раза из них только потому, что отныне обязан служить болвану и распутнику.
Если бы нас было больше, мы могли бы урвать
Нет. Марк даже рубанул воздух ладонью, подчеркивая весомость своих слов. Нас не могло бы быть больше. Мейсон волен не отчитываться в некоторых вещах, а кое-что, чем он занимается, и так входит в его обязанности. Он не выглядит подозрительно. Я же Сам посуди, какое отношение, казалось бы, имеет мертвая проститутка или сожженный веселый дом к королю? А ведь жандармерия должна печься только о делах, напрямую связанных с безопасностью Его Величества. Так кого я мог взять сюда, кроме тебя?
Лоран молчал. Марку не удалось пристыдить корнета, но он напряженно раздумывал.
«Казалось бы», Вы сказали?
Стил открыл рот и вдохнул, собираясь ответить, но так ничего и не произнес, резко повернув голову вбок. Полицейские расхватали все трупы, что нашли на пожарище, и укатили в участок. Когда пыль из-под колес полицейских телег осела, сперва Марк, а вслед за ним и Лоран, увидели, что по проулку движется по направлению к ним невысокая фигурка в белом.
Раздери меня демон, пробурчал Марк и напрягся вновь, но совершенно иначе, чем когда препирался с Мейсоном. Он вытянул голову так, словно пытался уловить некий слабый аромат, хотя на пожарище, в зажатом со всех сторон домами проулке это было бы на самом деле проблематично. Это Нерана.
Девушка приближалась, четко выделяясь на фоне черных домов, словно нарисованная мелом прямо поверх закопченных стен. Лоран узнал ее, хотя и не сразу. Но это была она, одаренная танцовщица из «Камелии Императрицы». С ног до головы в белом, как невеста или айнианская жрица: сапожки из мягкой кожи, легкое пальтишко, отороченное мехом по краю воротника, и широкополая шляпа, под которую девушка спрятала единственное, что было в ней черного: волосы.
О, доброго дня! Просто ослепительно, что тут есть кто-то, кто может объяснить, откуда такая вонь на пол-города. Нерана придержала подол и пробралась к жандармам меж закопченных деревянных обломков и луж. Я натурально умираю от любопытства. Что тут был за трам-бам?
Марк глубоко вздохнул, готовый сам вспыхнуть не хуже «Лихого кузнеца», но Нерана уже всем корпусом развернулась к Лорану, заинтересованная его персоной.
А мы ведь еще не представлены, верно?
Корнет маркиз Молодой человек стушевался и давился словами. Лоран Эджертон!
Он не мог отвести взгляда от собеседницы. Теперь, когда она стояла прямо перед ним, это казалось еще более трудной задачей, чем минувшим днем в веселом доме.
Хороший сын и честный малый, я уверена.
Девушка протянула Лорану руку.
Приятно познакомиться, когда он сжал ее ладонь, она нагнулась над их сцепленными пальцами и с улыбкой добавила, словно намекая на что-то. Мисс Нерана Мария Морган.
Будто ее «мисс» подразумевало больше, чем просто слово.
Вы та дама, которая танцевала в «Камелии императрицы», верно?
Она самая: я там прима, это всем известно. Хочешь автограф?
Лоран крепился, но невольно все равно начал улыбаться.
Конечно, хочу.
Ее пальцы выпорхнули из его захвата, словно бабочка или крохотная птичка. Танцовщица потянулась за чем-то в корсаж, но тут Марк недружелюбно оттеснил ее плечом от Лорана.
Шла бы ты отсюда, куколка, а то ведь я могу и привлечь тебя за непристойное поведение.
Натурально? Это какое же поведение? С каких пор женщина не может прогуляться мимо пожарища?
Марк так сильно закусил губу, что та побелела. А танцовщица только посмеивалась, глядя на него.
Полиция имеет право задерживать любую женщину для освидетельствования ее на наличие болезней
Вот именно, полиция. А не жандармерия. И так уж натурально любую женщину, золотце?
Нерана вскинула руку в кипельно-белой перчатке, которая порхнула вдоль зеленовато-коричневого мундира Марка, как голубка, и замерла у самого его горла на узелке галстука.
Никто не вправе задержать на улице приличную женщину. Темно-зеленые глаза плутовки сощурились то ли в преддверии издевательского смеха, то ли из-за нахлынувшей на нее волны гнева. Лоран со стороны не мог понять, что именно чувствует танцовщица, хотя все ее лицо трепетало, готовое выразить то одну, то другую эмоцию, однако ни одно чувство так и не прорывалось через ее самоконтроль, чтобы стать очевидным. Или же у тебя есть доказательства обратного?