К счастью, рядом было достаточно людей, за спинами которых я могла благополучно спрятаться. Ведь что такое семейная прогулка бэкхрана поместья Лундун? Это когда сам бэкхран, его супруга и дети в сопровождении трёх десятков полностью экипированных воинов и десятка слуг покидают стены Краца и отправляются «гулять». При этом впереди сначала едет небольшой отряд стражи человек десять, которые расчищают путь, сгоняя с дороги всех мимохожих-мимоезжих.
До этого момента участвовать в «семейных прогулках» мне не приходилось: сначала я считалась условно больной, а потом всё время Эльзира и Тэят было занято подготовкой к Большому Совету и на совместные выходы с детьми не оставалось ни времени, ни сил. Однако о том, как эти самые выходы проходят, мне в подробностях рассказ чатьен Васт, как и подобает наставнику, старательно просвещавший меня относительно устройства местного общества.
Боишься? насмешливо спросил Ришан, после чего без тени страха подошёл к коню рыжей масти и ласково потрепал его по боку. Привет, Орло, давно не виделись.
Конь тряхнул головой и громко заржал, заставив меня нервно вздрогнуть.
Вот видишь? Ришан повернулся ко мне. Они совсем не страшные!
«Говори за себя», с лёгким раздражением подумала я, всё ещё предпочитая оставаться в стороне, среди людей.
Один из слуг тут же принёс низенький квадратный табурет и поставил его слева от коня. Ришан спокойно встал на табурет, ухватился одной рукой за край седла, второй рукой взял поводья, одновременно захватив немного гривы, поставил ногу в стремя и одним рывком ловко забрался в седло. Мне было совершенно очевидно: для брата верховая езда далеко не в новинку.
«А он молодец», отметила я про себя с уважением.
Ты молодец, вслух озвучила я свою мысль, тепло улыбнувшись брату. Очень ловко на него забрался.
Я уже три года на Орло езжу! с неприкрытой гордостью заявил Ришан, очевидно, польщённый похвалой. И уже раз десять на нём летал.
Я мысленно восхищённо присвистнула: вот это отвага у мальчишки! Мало того, что оседлал такую громадную скотину, так ещё и рискнул подняться на ней в воздух.
Шиануся, ко мне, ведя под уздцы белоснежного жеребца, подошёл Эльзир. Ты готова?
Нет, готова я не была. Но кого это волнует? Поэтому вслух я бросила короткое «да».
Отлично.
Вручив поводья слуге, Эльзир подхватил меня под мышки и посадил в седло. Я тут же мёртвой хваткой вцепилась в гриву рысака под заполошный стук собственного сердца.
Конь, очевидно, не очень довольный моими манипуляциями, раздражённо фыркнул и повернул ко мне голову, наградив пробирающим до костей взглядом жутких чёрных глаз.
Эльзир уверенно положил ладонь зверю на морду и успокаивающе погладил.
Бальд, тише, вкрадчиво проговорил бэкхран. Ты ведь хороший мальчик.
Конь вновь фыркнул и слегка изменил положение головы, точно кот подставляясь под ласку. Я, затаив дыхание, наблюдала за общением Эльзира и адского жеребца.
Умница, похвалил его Эльзир, после чего ловко я даже не успела заметить само движение, заскочил в седло позади меня. Благо, само седло было достаточно большим, чтобы уместить двоих человек. Впрочем, тут, должно быть, сыграл роль не столько размер седла, сколько тот факт, что я шестилетний ребёнок крайне хрупкого телосложения, да и сам бэкхран не отличался богатырской удалью.
Ничего не бойся, приобняв меня одной рукой за талию, проговорил Эльзир, второй рукой слегка натягивая поводья. Я не позволю тебе упасть.
Я, переместив руки с гривы коня на край седла, спиной вжалась в грудь отца легко было сказать «не бойся». А как это сделать?
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что все члены нашего отряда оседлали своих скакунов, Эльзир махнул рукой, после чего одновременно натянул поводья и ударил стременами.
По обе стороны от меня распахнулись огромные крылья, конь оттолкнулся задними ногами и взмыл в воздух.
Только благодаря титаническому усилию над собой мне удалось не закричать. Испуганно вздохнув, я сильнее вжалась спиной в грудь отца, до побелевших костяшек впившись пальцами в седло и, одновременно, крепко зажмурившись. Видеть, какое расстояние отделяет нас от земли, я категорически отказывалась.
К счастью для меня, полёт длился недолго. Не прошло и десяти минут, как конь начал медленно снижаться, пока я не ощутила мягкий толчок от соприкосновения его копыт с землёй. Только после этого я смогла расслабиться и открыть глаза.