Эрна делала все механически: набрала ванну, в очередной раз возблагодарив эльфийских богов, что есть горячая вода, сделала маску для лица, для тела скраб, а потом питательный гель, полежала в ванне, расслабляя каждую мышцу, и даже сделала гимнастику, которой в обычное время пренебрегала.
Надеюсь, папа не узнает, пробормотала она, выходя из ванной и заворачиваясь в легкий шелковый халатик. Промокнула волосы полотенцем, смазала их маслом, нанесла крем на руки и кончик носа, ведь на носу особенно чувствительная кожа, нуждающаяся в особом уходе.
Потом долго пила чай с профитролями со взбитым кремом, но душевное равновесие никак не возвращалось. И безумно хотелось кофе. Зачем ей вообще кофе. Он же горький, но привычная сладость не помогала.
И Эрна отправилась в кафе.
Всем известно, что кофе придумали люди. Только они вечно что-то придумывают. То мариновать несъедобные и даже ядовитые оливки и потом есть, то делать настойки из мухоморов (хотя тут гномы тоже приложили руки), то вот кофе.
Эрна быстро собралась, стянула волосы в хвост, надела удобные сандалии и короткие штанишки с несколькими летящими кофточками: одна длинная белая, сверху распашная шелковая с оборками, сверху еще одна короткая кружевная. Легкий и несерьезный образ, подчеркивающий детскую плоскую фигурку, хотя и довольно высокую.
В кафе было по-утреннему пусто. Лениво зевала официантка, поправляя фартук и протирая столы, неспешно готовился к новому дню бариста, расставляя баночки с кофе в одном ему видимом порядке.
Эрна села у окна, взяла меню, протянутое старательно сдерживающей зевоту девушкой, и неуверенно ткнула пальцем в первую же строчку:
Экспрессо, то есть эспрессо.
Вы уверены? несмело уточнила официантка. Оно, то есть он, горький.
Эрна подумала. Как будто горечь это именно то, чего ей не хватает этим утром, и смело кивнула.
Я принесу еще стакан воды, пробормотала девушка. Желаете еще что-нибудь?
Да, десерт на ваш выбор.
Через пару минут перед Эрной красовалась малюсенькая чашечка с коричневым содержимым. Пахла она крепко, да и вид этой жижи не внушал доверия. Официантка смотрела на эльфийку с плохо скрываемым любопытством. Осторожно поставила рядом стакан воды и отошла, видимо, за десертом.
Эльфийка провела пальцем по ободку чашки, потом поднесла ее к носу, осторожно вдохнула и, решившись, опрокинула в себя как лекарство. Горечь пробежала по горлу, дыхание перехватило. Подкатила тошнота, но Эрна все же сглотнула. И торопливо потянулась за водой, запить эту мерзость. Зато не закашлялась.
А глупые люди зааплодировали. И принесли что-то воздушное за счет заведения.
Десерт был сладкий и легкий. Эрна орудовала маленькой вилочкой и отправляла кусочки лакомства в рот, и постепенно горечь ушла, оставив на языке лёгкое послевкусие. И, как будто, она поняла смысл кофе.
А можно повторить?! решилась она, когда от десерта почти ничего не осталось.
Официантка и бармен посмотрели на нее со странным уважением.
Могу я посоветовать вам раф?! Или, может быть, мокко? Это не такие горькие варианты. Здесь будет много вспененного молока и можно добавить сироп на ваш выбор.
Эльфийка колебалась лишь пару секунд. Кажется, за последние сутки она нарушила тысячу неписанных правил: провела ночь с гномом, попробовала кофе. Что следующее?! Наркотики?! Замужество с человеком?!
Она решительно кивнула:
И десерт на ваш выбор.
Этот кофе подали в высокой прозрачной кружке, с трубочкой и длинной ложкой. Слоистый и с шапкой пены из сливок, он вначале приятно таял на губах. Горечь пришла позже и была уместна. Десертом стал кусочек торта с шоколадом, и он тоже оказался нужным.
Эрна отставила кружку. Кофе кончился. Грусть нет. Да и вряд ли грусть можно запить даже самым лучшим кофе на свете. Если уж даже любимый эльфами ромашковый чай не справился.
Эрна решительно тряхнула головой и поднялась, оставив щедрые чаевые. Это было ужасно, но новый опыт ей понравился, что сегодняшний, что вчерашний.
Перед тем, как двери кафе захлопнулись за ее спиной, она услышала:
Интересно, что у нее случилось выглядит потеряно.
Несчастная любовь? романтично предположила официантка. Она любит одного, а выходит замуж за другого
Дверь закрылась.
Больше Эрна себе расстраиваться не позволила. Да, что он вообще о себе возомнил?! До какого-то паршивого сантехника снизошла она сама, любимая доченька своего папы. А папа у нее вообще-то не последний эльф в этом мире. А он, значит, провел с ней шикарную ночь и просто смылся? Даже попрощаться не соизволил, гном противный. И вообще, ничего особенного. И ей ни капельки не понравилось.