Он точно проморгал бы Алику, если бы взгляд не вырвал из окутавшей его стеклянной серости алое пятно наброшенного на плечи, разлетающегося на ходу пальто.
Матвей не сразу узнал её. Сначала только обратил внимание на внезапно возникшую из пустоты яркость, а потом заметил что-то знакомое в походке, движениях, наклоне головы с тёмно-рыжими, скрученными в тугой пучок волосами.
Она шагала быстро, почти бежала, придерживая одной рукой край пальто, глядя на узкую полоску асфальта у себя под ногами. Ещё немного, и она скроется за углом здания, в переплёте внутренних дворов, не заметив Матвея и даже не узнав, что он видел её.
Алика.
Голос подвёл, прозвучал слишком тихо, чтобы его услышать в городском смешении звуков слякотном чавканье резины по асфальту, урчании автомобильных моторов и кондиционеров.
Матвей кашлянул и, торопя оклик вослед удаляющейся фигурке, произнёс громче, чётче:
Алика!
Она остановилась и даже чуть отшатнулась назад, точно перед её ногами на бордюр упал цветочный горшок или прошмыгнула крыса. Матвей поспешил к ней, но, приблизившись, невольно замедлил шаг.
Она стояла, не оборачиваясь, лишь слегка повернув голову в сторону, откуда услышала своё имя.
Он остановился на вытянутую руку от её спины. Между ними стена, пропасть, неизвестность. И если бы кто-то сказал, что их с Аликой разделяют всего полтора шага, он ни за что бы не поверил.
Наконец, она обернулась, вздёрнув подбородок и выпрямив спину. Но её зелёные глаза, смотрели на него так, словно однажды видели, лежащим в гробу.
Привет, произнёс Матвей.
Улыбаться бессмысленно Алика не улыбнётся в ответ.
Здравствуй.
Матвей не верил себе. Что это сон? Или он, правда, вернулся? Перелетел океан и стоит напротив Алики? И Алика ли это? Если да, то почему она так на себя не похожа?
Он вглядывался в неё, пытаясь понять, что изменилось. Та же фигура, лицо, волосы но что-то не так. Вся она словно фарфоровая, застывшая, безучастная. Взгляд осколок разбитой вазы. Нервно сжатые сухие губы искусаны до ранок с запекшейся кровью.
Давно приехал? спросила она.
В субботу, ответил Матвей и зачем-то уточнил: В ночь на воскресенье.
Алика кивнула, сначала приподняв подбородок.
Слышал, ты вышла замуж, выпалил он и тут же почувствовал себя дураком.
Алика снова кивнула.
Да, вышла.
Поздравляю.
Спасибо.
Мимо спешили прохожие. Чтобы не мешать, Матвей и Алика на полшага подвинулись к припаркованным автомобилям, почти коснувшись ногами фар. Алика позаботилась, чтобы разделявших их с Матвеем сантиметров не стало меньше.
Матвей припоминал, что у него была какая-то цель, когда он шёл сюда. Но увидев Алику, больше не мог думать ни о чём, кроме как о самой их встрече. Он ждал этого пять лет. Порой даже не верил, что однажды они увидят друг друга. А теперь Алика стоит перед ним, но уже решительно повзрослевшая и словно бы вовсе незнакомая. Злится ли она, презирает, ненавидит что-то внутри него всё равно хотело оставаться возле неё как можно дольше.
Может, сходим куда-нибудь? предложил он. Где можно посидеть и спокойно поговорить?
Нам есть о чём разговаривать? спросила Алика, то ли с усмешкой, то ли с вызовом.
Да, есть.
Не думаю.
Плечи её резко развернулись, пола пальто, подхваченная ветром, описала полукруг.
Погоди!
Матвей шагнул вперёд и схватил её за запястье. С минуту они стояли, глядя друг другу в глаза, оба поражённые, что расстояние между ними оказалось так легко преодолеть.
Рука под его пальцами напряглась, сжимая ладонь в кулак.
Аль, я не скандалить приехал, сказал Матвей, отважившись назвать её прежним ласковым именем. Мы ничего друг другу не обещали, и я ни в чём тебя не виню. Я хочу просто поговорить.
Алика посмотрела на него, думая поверить или нет, потом отвернулась, забегала глазами по зданию, возле которого они стояли, будто считала окна.
Прости, я тороплюсь, сказала она.
Тонкая шея вытянулась, проглянула в остром разрезе блузки ложбинка между ключиц. Матвей почувствовал странное, сохранившееся в глубинах памяти, смутное и самому непонятное до конца желание коснуться этого места губами.
Я не отниму много времени, произнёс он непослушным языком.
Сейчас я, правда, спешу.
Матвей посмотрел ей в глаза. Она не врала.
Алика уже не пыталась убежать, но он продолжал держать её за руку, и знакомый бодрящий холодок её пальцев подтверждал реальность их встречи.