Сердце опять тревожно ёкнуло от этой мысли. Мне было очень и очень страшно. Еще бы! Я собираюсь открыть дверь для самого страшного и кровожадного создания мира теней.
Быть может, все-таки отказаться от проведения ритуала? Еще не поздно хорошенько вымыть пол, уничтожив малейшие следы приготовления к нему, выкинуть серу, вернуть злополучную книгу в библиотеку.
«Твоя дочь посмешище для всей округи, внезапно громко и отчетливо прозвучали в памяти насмешливые слова Валенсии. Эдвард, ей никогда не стать ведьмой. Прекрати потакать ее капризам».
Я зло скрипнула зубами. Мрачно взглянула на круг, пытаясь не обращать внимания на очередной приступ тошноты.
Все будет хорошо, чуть громче и с фальшивой уверенностью повторила я.
Еще пару минут подготовки. И с десяток тонких восковых свечей запылали, бережно установленные внутри круга. Я осторожно вышагнула из него, переступив меловую линию. Взяла со стола книгу и крепко прижала ее к себе.
А вот теперь начинается самая ответственная часть.
Повинуясь моему жесту, магический шар потух. Сразу же стало ощутимо темнее. В углах комнатенки сплелись тени, зашептали, затанцевали под моими ногами.
Серу я держала в правой руке, готовая кинуть ее в центр круга с последним словом. Надеюсь, все получится.
Призываю
Первое слово тяжело упало с моих губ. Тотчас же тьма за пределами освещенного пятачка пространства стала словно плотнее, осязаемее, сомкнулась над моей головой подобно темной воде.
Я, Кристабелла Петерсон, тоненьким срывающимся от испуга голосом начала я, призываю
Договорить фразу я не успела. В следующее мгновение под потолком вдруг ослепительно белым пламенем вспыхнул магический шар. Одновременно с этим дверь, ведущая наружу, распахнулась от сильнейшего порыва ветра. Он в один миг задул все свечи, без следа слизнул меловую крошку с пола.
Я вскрикнула от неожиданности. Повинуясь секундному наитию, бросила книгу на стол, как будто это могло спасти меня от неприятностей. Попятилась, не отрывая перепуганного взгляда от порога.
Там кто-то стоял. Сгустившийся за время подготовки к ритуалу вечерний сумрак скрывал очертания высокой фигуры. Почудилось, будто произошло невероятное! И демон вошел в наш мир, не дожидаясь, когда я закончу призыв.
Ага, попалась, ведьма? внезапно раздалось восклицание. И что это мы тут делаем?
Голос показался мне смутно знакомым. А еще в нем прозвучали отчетливые веселые нотки, как будто незванный гость с трудом сдерживал смех. И лишь по этим причинам я не закричала в полный голос от ужаса.
К-кто в-вы? запинаясь от испуга, выдавила я.
Поздний визитер шагнул в лавку, чуть пригнув голову, чтобы не стукнуться о низкую притолоку. И я досадливо поморщилась.
Тот самый навязчивый блондин, который досаждал мне у Роберты! Как его зовут? Шейн, вроде бы.
Что вы тут делаете? кисло поинтересовалась я.
Что я тут делаю? искренне удивился он моему вопросу. О, моя милая, по-моему, логичнее спросить, что ты тут делаешь. Явно что-то незаконное, не правда ли?
Я промолчала, спрятав за спину руку со свертком. Придирчивым взглядом осмотрела пол.
Ни следа от нарисованного круга! Просто потрясающе. Ветер разметал даже свечные огарки.
Нечего сказать в свое оправдание? задал новый вопрос Шейн.
Я зябко повела плечами. Мужчина продолжал говорить с широкой благодушной улыбкой. Но по спине пробежали знакомые мурашки. Как в гостинице утром, когда он расспрашивал меня про найденную книгу.
Не понимаю, о чем вы, пробурчала я, отчаянно пытаясь сообразить, как же выкрутиться из столь неприятной ситуации.
Одно очевидно: ни в коем случае нельзя признаваться в том, что готовила ритуал по вызову демона! Если в магическом надзоре об этом узнают, то крупных неприятностей мне точно не избежать. При занятиях запрещенным темным колдовством намерение зачастую осуждается так же сурово, как и выполнение задуманного.
Шейн насмешливо вздернул бровь. Чуть склонил голову набок, изучая меня с незамутненным любопытством прирожденного исследователя.
Мои щеки привычно потеплели от такого внимания. И что он так уставился, спрашивается?
Девочка моя, ты ведь в курсе, что я только что спас тебе жизнь? медово осведомился он.
Спасли мне жизнь? Я недоверчиво фыркнула. С чего вдруг? Мне ничего не угрожало.
Уверена? Улыбка Шейна стала шире, и я опять поежилась.