Спасибо, мой зайчик! прощебетала Валенсия и трогательно прижалась к моему отцу, восторженно глядя на него снизу вверх счастливым взором.
Это стало для меня последней каплей. Я осознала, что еще минута и все-таки устрою некрасивый скандал, тем самым сильно обидев и разочаровав отца, который поверил в искренность моих намерений.
Простите, я бы хотела немного побыть в лавке, проговорила я.
Да, кстати, это мы сегодня тоже обсудим, предупредила меня Валенсия, и в ее голосе проскользнули стальные нотки. Она вздохнула и с притворным сочувствием добавила: Кристабелла, милая. Мне кажется, тебе пора прекращать заниматься глупостями. Я видела, что ты устроила вчера на кухне. Знаешь, в конце концов, это становится слишком опасно. Рано или поздно ты спалишь весь дом дотла.
Я скрипнула зубами и посмотрела на отца, ожидая, что тот придет ко мне на выручку.
Валенсия, я же просил давай поговорим об этом чуть позже, пробурчал тот. Не будем омрачать такой прекрасный день столь тяжелым разговором.
А я считаю, что надо сразу же расставить все точки над «ё», возразила Валенсия. Ты достаточно потворствовал своей дочери в бессмысленных забавах. По-моему, пора прекратить это безумие. Почему бы ей не устроиться на работу к той же Роберте? Ей всегда нужны шустрые девицы для уборки номеров и посудомойки на кухне. Хватит Кристабелле жить на всем готовом. Пора начать вносить свою лепту в семейный бюджет.
Валенсия! взмолился отец. Ну хватит! В конце концов, до экзаменов в ведьминскую школу всего неделя, даже меньше. Пусть Криста попробует еще раз.
И она опять выставит себя на посмешище, огрызнулась Валенсия. Эдвард, дорогой, как ты не понимаешь, что я пекусь о репутации твоей дочери! Ее и так вся округа считает уже помешанной.
Я со сдавленным полувсхлипом втянула в себя воздух, ставший вдруг очень плотным. Рыдания сами собой забились в горле. Но я не могла себе позволить, чтобы Валенсия увидела мои слезы. Обойдется и без такого развлечения!
Простите, тихо повторила я.
Шмыгнула носом и быстрым шагом рванула в лавку, стараясь держаться как можно дальше от крыльца с Валенсией и отцом. При этом голову я держала как можно ниже, пряча выражение лица в тени.
Ну вот, Валенсия, услышала я расстроенное замечание отца. Ты обидела Кристу.
Пусть привыкает, отозвалась она, и в ее тоне мне почудился затаенный смех. Эдвард, твоя дочь давно не маленькая девочка. Хватит ей потакать во всех капризах.
В этот момент я достигла лавки. В один прыжок влетела в нее и захлопнула дверь, лишь бы больше не слышать насмешливых замечаний Валенсии.
Глава четвертая
Я лениво листала страницы найденной книги, удобно расположившись в старом удобном кресле и укрывшись теплым пледом.
Хвала небесам, мне удалось отказаться от так называемого семейного ужина. Помогло, наверное, то, что и сам отец понял, насколько это сомнительная идея. Видимо, ему совершенно не хотелось целый вечер сидеть, как на иголках, в ожидании неминуемого скандала. Ну и наверняка он был не прочь сэкономить немного денег.
Как ни странно, но Валенсия не стала настаивать на моем непременном присутствии. Напротив, услышав мои робкие оправдания и лепет о внезапно разболевшейся голове, она расплылась в настолько довольной улыбке, что в висках действительно неприятно закололо.
Ох, чует моя селезенка, мачеха из нее получится как в страшных детских сказках.
Я уныло вздохнула, мучимая дурными предчувствиями. По вполне понятным причинам настроение у меня было преотвратным.
Конечно, самым верным с моей стороны было бы уехать из родного дома и начать самостоятельную жизнь. Но куда мне податься? Моя единственная бабушка жила вместе с младшей дочерью, моей тетей, неожиданно рано овдовевшей, и ее тремя детьми в такой тесноте, что нечего было думать о переезде к ней. Да и не хотелось садиться ей на шею. Им и без лишнего нахлебника непросто приходится.
Очевидно, что с Валенсией в одном доме я точно не уживусь. Значит, надо искать работу. Причем такую, на которой платят достаточно, чтобы была возможность снять какую-нибудь комнатенку.
Я опять вздохнула, на сей раз тяжелее и протяжнее.
Эх, если бы я все-таки поступила в ведьминскую школу! Тогда я бы перебралась в общежитие и начала получать неплохую стипендию. Да и у дипломированной ведьмы гораздо больше возможностей в плане поиска подходящего занятия. Как ни прискорбно признавать, но Валенсия права. С моими знаниями и умениями мне сейчас только к Роберте проситься. Но как же не хочется! Она добрая и славная женщина, однако с помощниц спрашивает строго и по существу. Придется мне день-деньской заниматься самой грязной работой, драить кастрюли и сковородки, принимать заказы Крайне унылая перспектива.