Путешествие по орбите, "догоняющей "мерцающую планету, растянулось на два года.
"Время самый недооцененный ресурс во Вселенной"! думал Сашка, находясь внутри хорошо защищенной капсулы на пути к планете, которая на какое-то время; возможно даже навсегда станет его новым домом. "Его невозможно растянуть или сжать; его невозможно обратить вспять.... Вероятно, тот, кто найдёт способ управлять хронопотоками, сможет управлять всей Вселенной.... С другой стороны.... А есть ли они, потоки времени? Здесь..... Сейчас..... В состоянии, в котором я пребываю, течение времени не ощущается совершенно...."
Два года полного одиночества..... Для человека, в привычном для него теле, со всеми особенностями, присущими биологическим субъектам серьёзное испытание. И для психики, и для организма.... Для сознания, находящегося в ином состоянии, испытания не столь существенны.....
Неожиданно выяснилось, что память человека хранит абсолютно всё. Заречнев без труда вспомнил все, даже самые мельчайше подробности его жизни. "Прокручивая" ленту своей жизни вперёд и назад; останавливая её по своему желанию в любых местах, Сашка неожиданно для самого себя узнал очень много нового о себе и своей жизни. Выяснилось, например, что мяч, которым они играли в футбол на поляне перед школой, был слегка перекачан, а узел, которым завязана была кожаная покрышка был тройной, а не двойной.... Что леска удочки, которой соседский дед Миша ловил пескарей в пруду, была не цельная; она состояла из двух кусочков, почти незаметно связанных повыше поплавка, сделанного дедом Мишей из гусиного пера.....Заречнев неожиданно "вспомнил" взгляд, которым наградил его из-за спины один из чеченцев, считавшихся "своим". Чеченец находился сбоку, на периферии его зрения и тогда, тридцать лет назад, Александр не обратил внимания на яростно блеснувшие белки его глаз..... И вот теперь, спустя столько времени он это "увидел"....
Вспомнилась сложная комбинация из цифр и букв, быстро-быстро набитая Дитой на панели истребителя..... Сашка случайно заметил движение руки своей патронессы и тогда даже не обратил внимание на то, что происходит в кабине чужого самолёта. Потом, много времени спустя он неожиданно даже для самого себя вспомнил эту комбинацию..... Как ему через много лет пояснила Юля Чемерская "Рипли", то, что он случайно увидел, является универсальным "ключом" вечных ко всем истребителям и смертные не просто не должны его знать; они не должны даже знать о том, что такие ключи существуют....
Два года "путешествия без приглашения" пролетели незаметно. Сашка не спал и не хотел; не кушал, не пил и не отдыхал. В его состоянии для его сознания это не требовалось. Землянин, словно чётки, перебирая дни своей жизни, настолько глубоко погрузился в собственные воспоминания, что едва не пропустил момент входа в атмосферу мерцающей планеты.... И как только небесный камешек несущий его разум, зацепил верхние слои воздушного океана, ему стало уже не до воспоминаний....
Мааран-Нхо, любимый ездовой зверь госпожи Нхо, главы влиятельного клана континента-государства Конда, лениво двинул своими могучими крыльями, поднимая еще выше тщедушное тело своего наездника. Редкие серые облака многими слоями укрывали землю далеко внизу, однако Мааран-Нхо ни на секунду не потерял ориентации во времени и пространстве: прямо над шишковатой башкой зверя ярко блестели звезды, а самая яркая из них указывала правильное направление; она находилась прямо по курсу, ведущему к древнему Первому Храму Великой Ма. Именно туда сейчас стремился Мааран-Нхо, заботливо перемещая тело и душу младшего сына своей госпожи и хозяйки
"Воздушный извозчик" лишь изредка взмахивал своими широченными летательными мембранами, совершенно не теряя ни высоты, ни скорости.... Могучий и опытный зверь почти не чувствовал веса своего пассажира, ибо тот, кто располагался в седле на его спине, крепко притороченном широкими ремнями между крыльями и короткой, но крепкой шеей, был молод и очень лёгок.... Пройдет немало времени, прежде чем младший сын госпожи станет взрослым....
В эту самую ночь он завершил первую получетверть своей жизни важный рубеж каждого из разумных, обитающих на континенте Конда.
Именно сегодня, вместе с уходом света и наступлением тьмы у него закончилось детство; завтра, после рассвета, для него начнется новый, совершенно другой этап жизни пора полувзросления....
Время обретения первого опыта и время первых настоящих испытаний....