Джессика накрутила прядь волос на карандаш и ощутила пристальное внимание недавнего знакомого. Прежние мысли о том, что Кристоферу не интересна встреча, завертелись в голове. Может, он доставал ее, чтобы избежать скуки? Нет, вряд ли. Он бы не пытался так рьяно попасть на конференцию, тем более угрожать охране. Что-то в нем не так.
Джессика бросила короткий взгляд-предупреждение, но Кристофер не отвернулся.
Сенатор там! Джессика указала карандашом, но, заметив следы зубов на ластике, смутилась и быстро опустила руку.
Не переживай, успокоил Кристофер, и взгляни на меня. Думаешь, я просто так не взял карандаши? А будь у меня ручка с бумагой, я бы и вовсе начал плеваться.
Сероглазый тип раздражал Джессику своей болтовней, однако регулярные попытки подняться в ее глазах все же подкупали. Бейс отвернулся, а она с благодарностью посмотрела на него.
Приступим к вопросам, объявил пресс-секретарь. Мужчина с желтой тетрадью, прошу вас.
В первом ряду поднялся репортер, по залу прокатилось щелканье кнопок, десятки диктофонов начали запись.
Все пошло по знакомой схеме: Экклберри рассказал о грандиозных планах, куда без них, вскользь упомянул достижения и закончил патриотичными призывами, скандируя лозунги и выбрасывая в воздух сжатый кулак.
«Наверное, возомнил себя рок-звездой!»
Получилось комично. То ли все устали, то ли не разделяли свежих идей. Никто не откликнулся. Может, Экклберри не понял, что журналисты не та публика, которой можно что-либо навязать.
Джессика зевала и вычеркивала вопрос за вопросом, будто минуты на циферблате часов.
Последний вопрос. Постарайтесь нас удивить, пресс-секретарь обвел репортеров усталым взглядом. Да, вы, мужчина в третьем ряду.
Джессика подняла глаза и взглянула на соседа по левую руку. До этих пор он подпирал голову кулаком, о чем свидетельствовало красное пятно на щеке, и рисовал на полях тетради.
«Неужели»
Постараюсь развеселить, Кристофер улыбнулся и поднялся, выпрямившись в полный рост.
Джессика приоткрыла рот, но тут же его захлопнула, интуитивно погладив камеру.
Кристофер Бейс, издание «Политические ошибки», голос его наполнился металлом, от прежнего дружелюбия не осталось следа. Сенатор, у меня несколько вопросов, если позволите.
Экклберри махнул рукой, его жест был господним расположением, и Джессику передернуло. Мысленно она пожелала удачи Бейсу, ведь новички частенько тушевались перед большими шишками. Но Кристофер не выглядел парнем из робкого десятка. В его позе читалась небрежная уверенность, как если бы он прятал козырь до конца партии в рукаве и вот-вот собирался его использовать.
Сенатор Экклберри, два года назад вы обещали бороться за права женщин на рабочих местах. Как считаете, вам удалось? Вы справились с задачей?
«Этого вопроса не было в списке!» Джессика перевела взгляд на сенатора, тот пожал плечами и промокнул лоб платком.
К сожалению, эта проблема не из тех, что решаются в одночасье. Но мы приложили много усилий, чтобы к женщинам относились уважительно.
Где бы они ни трудились? уточнил Кристофер.
Именно так, кивнул Экклберри.
Джессика поджала губы, сочувственно взглянув на Кристофера. Это была неплохая попытка. Но он вдруг спросил:
Вам знакомо имя Молли Дэвис, сенатор? Думаете, с ней вы обошлись с уважением?
Лицо Экклберри перекосилось и приобрело пунцовый оттенок. По затылку Джессики разбежались мурашки предвкушения.
Придерживайтесь списка вопросов! вмешался пресс-секретарь, но Кристофер продолжил свое наступление.
Вы знаете, что мисс Дэвис собирается подать на вас в суд сразу по двум статьям?
Зал ахнул. Экклберри сжал кулаки и кивнул помощнику. Тот незамедлительно двинулся в их сторону. Джессика сама не заметила, как включила камеру и навела объектив.
Мисс Дэвис утверждает, что стала свидетелем взятки, и за это вы хотели ее наказать, надругавшись над честью и достоинством. Как вы это прокомментируете?
Сенатор подскочил с места и заорал во весь голос:
Кто пустил этого ублюдка?
Щёлк! Щёлк, щёлк
Джессика сфотографировала сенатора в порыве гнева, благодаря за такой ценный подарок небеса. И Кристофера Бейса.
Когда охранник взял ее под локоть, она испугалась. Сердце заколотилось под ребрами.
Живо на выход! рявкнул он, а его напарник скрутил Бейса.