Хоть я никогда и не любил этого дурного старика, но сил у него было не отнять по крайней мере, когда Мудрый Бобр был молод, кольцо из охотничьих глаз захлопало в унисон, а Кина даже выполз немного вперед. В стрекочущей тишине из уст вожака начала выливаться история:
Мудрый Бобр был зрел, когда рассказывал мне об этом приключении, а я и вовсе он запнулся, посмотрел на Кину и продолжил, твоего возраста еще не достиг. Зеленый, но любопытный малец. Мудрый Бобр рассказывал, как отправился к Лосиной реке. Хотел показать себя настоящим охотником-одиночкой, доказать, что достоин места вождя хеллисин, будь они прокляты. Вожак ненавистно сплюнул. Если верить словам Мудрого Бобра, то он завалил нескольких крупных лосей, оленины набил на месяцы вперед и поймал пять бобров. Охота длилась шесть дней. На седьмой день рано утром он собирался возвращаться на стоянку, соорудил волокуши для туш убитых животных. Когда Мудрый Бобр спустился к реке, чтобы напиться и набрать воды в дорогу, то встретил медведя, огромного бурого зверя, чья шея выглядела толще индейского туловища. Шерстяной тоже решил промочить горло и наверняка понежить желудок пойманным лососем но заметил добычу покрупнее забытой рыбы. Как рассказывал Мудрый Бобр, медведь бросился на него в секунду, не успев изучить. Свирепый рык говорил о его намерении. Все, что всплыло в уме, это бежать, но в открытой прерии такой маневр бесполезен, если за твоей спиной медведь. Груженый мустанг едва ли помог бы своей скоростью. Что и оставалось, так это отвязать волокуши и умчать пустым, но не для того Мудрый Бобр приезжал туда, чтобы возвращаться в племя пустым. Позор, клеймо на всю жизнь. Лучше быть убитым разъяренным медведем, чем трусливо сбежать от него. Мудрый Бобр вырвался вперед, развернулся и выстрелил в хищника из лука. Стрела вонзилась в толстую кожу брюха. От этого зверь еще сильнее разозлился. Он зарычал и ускорил ход. И в голове Мудрого Бобра не было мысли бежать вперед мустанга, ждавшего его. Он знал, что медведь бросит задумку поймать жалкого худого индейца, когда стол полон другой пищи, в частности, крупного белогривого коня. Выстрелив снова, Мудрый Бобр совсем разочаровался в себе. Стрела лишь задела ухо мохнатого, который развалисто, но быстро нагонял его. И вот спустя считанные секунды они схлестнулись в неравном поединке. Мудрый Бобр отбросил в сторону лук, достал из ножен кинжал и попытался ударить им зверя. Смог ранить лишь в лапу. Ту, которой медведь выбил оружие и повалил индейца на землю. Мудрый Бобр изо всех сил добивался победы, хватался руками за бурого, вырывал клочья шерсти из упругой кожи, вертелся подобно выдре. Зверь прижал его к земле, смотрел в глаза настолько жадно, что казалось, будь здесь еще десяток медведей, он бы и с ними поборолся за добычу. Индеец в отчаянной попытке выползти из-под него наткнулся рукой на булыжник. И в ту секунду, когда животное разинуло пасть, Мудрый Бобр засунул камень ему в зубы. Медведь, щелкнув своим огромным ртом, сломал себе клыки и заскулил от боли. Это подарило Мудрому Бобру время, чтобы выбраться, схватить свой кинжал и исполосовать хищника до смерти.
И это все правда? изумился Кина.
Надеюсь, ответил Рука, Восставшая Из Пепла. Мудрый Бобр был той еще сволочью
Почему? поинтересовался Кина.
Не важно, оскалившись, сказал вожак и кинул острый взгляд на Серую Пятку.
Серая Пятка поймал на себе его взор, стесненно опустил нос и внезапно запел песню. Голос подхватили соплеменники, все, кроме Кины. Тот продолжал смотреть на вожака и грызть свой кусок оленьего мяса. Вскоре парень лег на траву, подложив под голову мешок с одеждой. За спиной продолжались завывания. Индейские звонкие тембры погружали в состояние беспамятства, за тонкой пеленой которого таился крепкий цветастый сон.
Когда все индейцы уснули и не было ничего слышно, кроме их храпа, Кина поднял голову. Он осмотрелся, затем встал и прокрался к своему мустангу Луне. В мыслях видел только одно нужно торопиться на охоту. Племя ждет, запасов осталось слишком мало. Кина забрал вьюк, лук и колчан со стрелами, вскочил на коня и ускакал, пока остальные мирно спали.
Прошло немного времени, прежде чем Рука, Восставшая Из Пепла проснулся от топота копыт. Он в непонимании огляделся и увидел уносящуюся вдаль лошадь. Пробежав по соплеменникам взглядом, догадался, кто именно сбежал. Подполз к Серой Пятке, разбудил его и гневно прошипел: