Окто изрядно устал, сказывался его преклонный возраст. Я не стал уговаривать его потерпеть и продолжить поиски. Мы нашли в ближайшем доме очередную незапертую квартиру, и я оставил своего друга там немного поспать на хозяйской кровати. Он взял с меня обещание вернуться к утру. Тогда я впервые заметил страх в его глазах, словно они были отражением самой Земли. Но боялся старик не за свою собственную жизнь, а за жизнь этой прекрасной голубой планеты. Я невольно вспомнил, как увидел Землю впервые в иллюминаторе на корабле Гемилиона, и тогда душа моя захотела оказаться именно здесь. О чём я пожалел только сейчас: без моих условий королеве, планету, возможно, никто бы не трогал. Может, меня так хотели наказать за дерзость? Показать силу? Но мать не учла, что я умею превосходно сбегать от неё.
Солнце уже вставало на востоке, когда я осматривал дома в трёх километрах от изначальной точки. Тело заметно ослабело от непрерывных поисков. А кремнеморфы не уставали. Они медленно рыскали, раскрывая свои огромные отверстия вместо ноздрей, но на меня не обращали никакого внимания. Большую часть времени я вскрывал запертые подвалы, но никого там не находил. Каждые полчаса отправлял голо-звонок Элиз, но все мои запросы оставались без ответа. Я начал отчаиваться, и пора было возвращаться к Окто, как вдруг мне послышался скрежет когтей кремнеморфа.
Звук исходил из соседнего здания с научной лабораторией внутри. В ней я не искал, поскольку двухэтажное здание со стеклянными стенами не было оборудовано подвальными помещениями. Но кремнеморфы улавливали своим мерзким «носом» генетический след, значит, там могли прятаться выжившие.
Я достал меч из ножен за спиной и на секунду закрыл глаза, мысленно обращаясь к звёздам. Они наполнили моё тело своей энергией, которую я направил в оружие. Держа меч перед собой, я медленно пробирался по коридорам лаборатории, измазанным человеческой кровью. Скрежет когтей становился отчётливее, и всё больше разорванных тел встречалось на моём пути. Коридоры напоминали своеобразный лабиринт, поэтому я нашёл источник звука не сразу. За выломанной железной дверью склада лаборатории два чудовища пытались открыть холодильный отсек. Монитор у двери светился красным, предупреждая, что охлаждение отключено.
Кремнеморфы не смогли выломать толстую железную дверь, и от безысходности стали кромсать её острыми, как клинки, когтями. Они продвинулись на несколько сантиметров вглубь. Но эти твари не чувствовали усталости и не привыкли сдаваться, они могли кромсать металл дни напролёт. Я подходил к ним медленно, не испытывая ни капли страха. Взяв меч обеими руками, закинул его над головой и, подойдя к одной твари вплотную, с размаху перерубил её голову до основания панциря, где меч упёрся. Тварь обернулась ко мне, но не пыталась напасть. Чтобы чудовище окончательно вышло из строя, вторым движением я вспорол его брюхо, пока кончик меча не упёрся в тот же панцирь. Второй кремнеморф не обратил внимания на болтающуюся в электрических судорогах тушу соседа и продолжал кромсать дверь. С ним я проделал тоже самое, после чего забрал энергию меча обратно в своё тело и вернул оружие в ножны. Пришлось приложить усилия, чтобы отодвинуть дёргающиеся туши тварей от массивной двери.
Я не имел ни малейшего понятия, как её открыть. Несколько раз выкрикнул: «Есть кто?», но ответа не последовало. Толщина металла не пропускала какие-либо звуки. Я пытался найти в сенсорном мониторе панель управления дверью, но она не реагировала на мои попытки и, видимо, вовсе зависла. Перепробовав все известные мне варианты, я почти сдался. От усталости присел, прислонившись к этой самой массивной серой двери.
Нужно было возвращаться за Окто, но я не спешил. Попытался ещё раз дозвониться до Элиз через портативный спутник. Как вдруг услышал в коммуникаторе за ухом знакомый голос.
Маркус! Ты нашёл Элиз? Слышишь меня? это был голос Люциуса.
Слышу! Нашёл закрытую дверь, которая не открывается! раздражённо ответил я.
Какого типа дверь?
Не знаю, но тут есть панель управления, которая зависла!
Портативный спутник у тебя?
Да, я достал устройство из внутреннего кармана скафандра.
Подключи коммуникатор к спутнику. Затем задай команду, чтобы основное нанощюпальце подключилось к панели управления через любой разъём.
Попробую! ответил я, уже вставая на ноги и ища глазами разъёмы для комплектующих устройств возле монитора в стене.