Император вошел в зал ровно в половину одиннадцатого. Строгий черный смокинг, без излишеств, прекрасно сидел на нем. Черная маска с золотым узором полностью скрывала лицо ото лба до губ. Он вел под руку свою первую жену, императрицу Хамону, одетую в струящийся черный шелк. Следом вошли остальные королевы. Их платья и прически поражали красотой и изяществом. По залу пронесся восхищенный шепот, который тут же утонул в торжественной мелодии оркестра. Бреннас Вон дЛэйр и Хамона Вербена открыли бал.
Ты, как всегда, не пожалел ни времени, ни денег, Бреннас, Валес Барской сидел рядом с Бреннасом Вон дЛэйром в мягком кресле и слегка покачивал рюмку с ромом. Впечатляет. Прекрасный вечер.
Это был высокий мужчина крепкого телосложения. Лицо его, с острыми скулами и тяжелым подбородком, близко посаженными зелеными глазами, казалось суровым. Светлые волосы были зачесаны назад. Он был одет в светлый костюм с золотой вышивкой. Золотую маску монарх снял, и теперь она лежала у него на коленях.
Я сделал это только потому, что ждал в гости тебя и твою семью, Бреннас отсалютовал ему бокалом с коньяком. Наличие среди приглашенных таких почетных гостей кое к чему обязывает.
Бреннас тоже снял маску от основной массы гостей их отделяла тонкая занавесь. В нише за занавесью кроме них находились королева Мирана, жена Валеса, его старший сын Кристин и принцы Миделии, Алессиан и Рафаэль.
Ты мне льстишь, улыбнулся король. Думаю, дело не в нас, ты просто всегда и все делаешь с размахом, он пристально взглянул на императора, будь то бал или благотворительность. Или война.
Рафаэль прислушался и украдкой взглянул на отца: тот оставался невозмутимым. Кристин тоже мельком поглядывал на короля Валеса, а Алессиан со скучающим видом разглядывал танцующих по ту сторону занавеси. Ничто не указывало на то, что он слушает, но Раф точно знал брат не пропустит ни одного слова.
Война? Бреннас равнодушно-удивленно, как получалось только у него, поднял брови. Разве я с кем-то воюю, Валес?
Это ты мне скажи. Я слышал о военных базах Миделии, развернутых на территории Сушима и Дудака.
Ситуация там неспокойная, император поставил бокал на столик и сцепил руки, оперевшись на подлокотники кресла. Наши войска лишь сдерживают террористов, промышляющих на территории этих стран. Они там с миротворческой миссией.
Неужели? Тысячи солдат, сухопутная военная техника, самолеты. И всё это так близко к границам Лиора. Валес покачал головой. Эмерик, как президент, переживает, и, если честно, я могу его понять.
Его переживания беспочвенны. заверил император. У меня нет намерений развязывать войну. Я пошлю к нему сына в следующем месяце. Надеюсь, это его успокоит.
Рафаэль задумался. Миделийские войска в Сушиме и Дудаке. Легко поверить в то, что их миссия исключительно миротворческая: неблагополучные, слаборазвитые страны. Там процветала подпольная торговля оружием, наркотиками. Даже людьми. Но зачем Миделии вмешиваться? Может быть, Алессиан что-нибудь знает? Рафаэль посмотрел на брата. Тот слегка сощурившись глядел на отца, который уже перевел разговор с королем Валесом на нейтральную тему.
В «серебряной» зале дворца накрыли огромный стол, занимавший больше двух третей огромной комнаты. Застелили роскошной скатертью из бледно-зеленой камки, сотканной специально для подобных мероприятий, расставили дорогие фарфоровые вазы с великолепными букетами. Уже полностью сервированный, стол ломился от еды. Разнообразные виды рыбы и дичи на серебряных блюдах различных форм и размеров. Омары и редкие голубые крабы, жареные осьминоги, холодная форель в пряном соусе, нарезанный тонкими ломтиками копченый тунец. Вазочки с соусами на любой вкус и цвет. Куски холодного фазана. Несколько больших лебедей. Жареные утки в клюквенном соусе. Рябчики и индейки, фаршированные черносливом и яблоками. В центре на огромном фарфоровом блюде красовался запечённый дикий кабан. Вокруг него, на блюдах поменьше лежала нарезанная оленина под брусничным соусом, бараньи ноги, стейки из говядины и копченые окорока в ромовом и медовом соусах. На отдельном столике разместились изысканные десерты. Здесь стояли блюда с различным суфле, выпечкой, огромное количество сортов мороженого, торты и фрукты в гигантских вазах. С высокого потолка свисали многоярусные серебряные люстры, начищенные до блеска ждали полуночи, чтобы осветить комнату яркими огнями.