Антон, Руслан и Абдул поднимаются на вершину холма и внимательно изучают местность в бинокли. Солнце справа, грунтовая дорога внизу, вокруг застыли бесконечные коричневатые волны лысых холмов, прорезанные высохшей рекой с блеклыми кустами по берегам. Каждую весну, когда накопившийся в горах снег превращается в талую воду, в сухие русла устремляются мутные потоки и временно наполняют их. Тогда и верблюжья колючка с полынью зазеленеют, и маки расцветут. А пока земля местами покрыта запыленной пожухлой травой и серыми пятнами полукустарника. Далеко справа, на горизонте, виднеются силуэты высоких отрогов Гиндукуша. Грунтовка, бегущая вдоль высохшей реки, хорошо просматривается на несколько километров в обе стороны.
Булат вытаскивает из броневика три матраса в вакуумной упаковке, несет их на вершину холма и вскрывает перочинным ножом. Пока матрасы раздуваются, гонщик накрывает их камуфляжной тканью. Теперь, лежа на матрасах, можно с комфортом наблюдать за дорогой.
Солнце постепенно прогревает остывшие за ночь холмы. Руслан снимает халат, под ним бронежилет, а слева под мышкой висит кобура с никелированным револьвером.
В десантном отделении «Тайфуна» лежат инструменты, пакеты с продуктами, бутылки с водой, квадрокоптер и охотничий дробовик полковника. Антон достает ружье и пачку с патронами картечи. Четыре патрона вставляет в подствольный магазин, один в ствол, остальные четыре кладет в карман куртки.
Рядом с броневиком Саид ножом полковника нарезает колбасу. Тимур, сложив в пакет самбусу самсу по-таджикски, берет ножны с золоченым орнаментом и с восхищением разглядывает их:
Красиво!
Недавно этот нож и ружье подарили полковнику на юбилей. Он одолжил их Антону на один день. Самбусу испекла жена Бахрома.
Саид с пистолетом на поясе и пакетом в руке взбирается на вершину холма, выкладывает еду и воду, предлагая всем перекусить.
Вскоре поднимается и Антон с дробовиком на плече, контроллером и FPV-очками на шее, в руках у него квадрокоптер, на поясе нож полковника и граната.
Абдул опускает бинокль и поворачивается к жующим товарищам:
Э-э. Давно вдоль этой реки ходили богатые караваны. До сих пор здесь встречаются кости павших в пути верблюдов. А на древних стоянках находят осколки разрисованной посуды. Это ответвление Шелкового пути проходило через Иран и Ирак в Левант. Четыре года назад именно по этой дороге я вез арабов с деньгами Джафара.
Что еще можешь сказать про эту местность? интересуется у пуштуна Антон.
Во все стороны отсюда стоят холмы. В южных кишлаках живут в основном пуштуны, в восточных таджики, в северо-западных узбеки. А на юго-западе племена хазарейцев потомков монгольских воинов. Там в одном из древних курганов покоится Чингисхан со своими сокровищами. А километрах в пятидесяти на юго-восток палеонтологи раскопали кости динозавров.
Вдали слева, на грунтовке, появляется первая машина потрепанный грузовик. Надев FPV-очки, Антон запускает квадрокоптер в полет. Прячась за холмами, дрон летит в сторону грузовика и, вылетев над дорогой позади него, пристраивается следом за поднимающей пыль машиной. Через камеру Антон легко различает лежащие в кузове стройматериалы.
Когда грузовик проезжает мимо холма, Руслан картинно выхватывает из кобуры револьвер и целится в машину. Пуштун, глядя на это, непроизвольно улыбается.
Абдул, а почему револьвер, а не пистолет? интересуется Руслан.
Когда я жил в Баграме, на своем фургоне возил на американскую авиабазу местные продукты, объясняет Абдул. Приходилось много колесить по пыльным дорогам, закупать в кишлаках овощи-фрукты. В таких условиях револьвер надежнее. Купил у янки.
Услышав ответ, Булат усмехается:
Револьвер для того, чтобы после стрельбы не собирать гильзы на месте преступления.
А почему никелированный? таджик не отстает от пуштуна.
Он у меня чтобы пугать, а не убивать.
Антон возвращает дрон, откладывает пульт и снимает очки. Руслан вынимает из револьвера пять патронов, оставив один; прокручивает барабан, взводит курок, подносит ствол к своему виску и смотрит на реакцию окружающих.
Реагирует только Абдул:
Э-э, экономь патроны.
Руслан, убедившись, что патрон не у ствола, направляет его в небо и жмет на спусковой крючок.
Антон меняет аккумулятор у дрона и рассказывает:
В Первую мировую и в Гражданскую войну офицеры, играя в «русскую рулетку», после прокрутки барабана незаметно отключали трещотку. Патрон менял центр тяжести барабана, поэтому всегда опускался ниже ствола. По законам физики, наиболее безопасный вариант оставлять в барабане три расположенных подряд патрона. Офицеры пользовались этим трюком для демонстрации своего бесстрашия перед наивными собутыльниками. А еще это был эффектный способ показать впечатлительной барышне, что претендент на ее любовь готов ради своей избранницы на любые жертвы.