Так они говорили и они лгали. Они лгали мне так же, как лгали вам.
На этих холмах есть пастбища. Луга тоже, такие же богатые, как и все остальные. И мужчины и женщины из нашей плоти и крови. И города, блистающие славой тысячелетнего труда.
Я нашел дорогу к лучшему дому. Я увидел обещание более счастливой жизни. Следуй за мной, и я поведу тебя туда. Ибо улыбка Богов там такая же, как здесь и везде».
* * * * * * * *
Он остановился, и раздался громкий ужасный крик.
«Богохульство!» кричали Старцы. «Богохульство и святотатство! Он заслуживает наказания за преступление! Он потерял рассудок. Он смеет насмехаться над Законом, как он был записан тысячу лет назад. Он заслуживает смерти!»
И они взялись за тяжелые камни.
И они его убили.
И его тело они бросили у подножия скал, чтобы оно лежало там в назидание всем, кто сомневается в мудрости предков.
* * * * * * * *
Затем, спустя короткое время, случилась сильная засуха. Маленький Ручеек Знаний иссяк. Скот умер от жажды. Урожай погиб на полях, и голод царил в Долине Невежества.
Однако Старцы, Которые Знали, об этом не унывали.
В конце концов все будет хорошо, пророчествовали они, ибо так было написано в их самых Святых Главах.
Кроме того, им самим требовалось совсем немного пищи. Они были такими старыми.
* * * * * * * *
Наступила зима.
Деревня была пустынна.
Более половины населения умерло от крайней нужды.
Единственная надежда для тех, кто выжил, лежала за горами.
Но Закон говорил Нет!
И Закон должен быть соблюден.
* * * * * * * *
Однажды ночью произошло восстание.
Отчаяние придавало мужества тем, кого страх заставил замолчать.
Старцы слабо запротестовали.
Их оттолкнули в сторону. Они жаловались на свою участь. Они оплакивали неблагодарность своих детей, но когда последняя повозка выехала из деревни, они остановили возницу и заставили его взять их с собой.
Полет в неизвестность начался.
* * * * * * * *
Прошло много лет с тех пор, как Странник вернулся. Найти дорогу, которую он наметил, было нелегкой задачей.
Тысячи людей стали жертвами голода и жажды, прежде чем была найдена первая пирамида.
Оттуда путешествие было менее трудным.
Осторожный первопроходец проложил четкую тропу через лес и среди бесконечной пустыни скал.
Легкими этапами она вела к зеленым пастбищам новой земли.
Люди молча смотрели друг на друга.
В конце концов, он был прав, сказали они. Он был прав, а Старцы ошибались.
Он говорил правду, а Старцы лгали.
Его кости гниют у подножия скал, но Старцы сидят в наших повозках и поют свои древние песни.
Он спас нас, и мы убили его.
Мы сожалеем, что это произошло, но, конечно, если бы мы могли знать в то время. . ..
Затем они распрягли своих лошадей и своих быков, и они погнали своих коров и коз на пастбища. Они построили себе дома, и разбили свои поля. И после этого они жили долго и счастливо.
* * * * * * * *
Несколько лет спустя была предпринята попытка похоронить отважного первопроходца в прекрасном новом здании, которое было возведено как дом для Мудрых Старцев.
Торжественная процессия вернулась в опустевшую долину, но когда они достигли места, где должно было находиться его тело, его там уже не было.
Голодный шакал притащил его в свое логово.
Затем у подножия тропы (ныне великолепное шоссе) был положен небольшой камень. В нем было названо имя человека, который первым бросил вызов темному ужасу неизвестности, чтобы его народ мог быть направлен к новой свободе.
И в нем говорилось, что он был воздвигнут благодарным потомством.
* * * * * * * *
Как это было в начале как сейчас и как когда-нибудь (мы надеемся) этого больше не будет.
ГЛАВА I. ТИРАНИЯ НЕВЕЖЕСТВА
В 527 году Флавий Аниций Юстиниан стал правителем восточной половины Римской Империи.
Этот крестьянин из Сербии (он приехал из Ускуба, очень спорного железнодорожного узла в конце войны) не нуждался в книжном обучении. Именно по его приказу была окончательно создана древняя Афинская философская школа. И именно он закрыл двери единственного Египетского храма, который продолжал работать спустя столетия после того, как в долину Нила вторглись монахи новой Христианской веры.
Этот храм стоял на маленьком острове под названием Филе, недалеко от первого большого водопада Нила. С тех пор, как люди помнили, это место было посвящено поклонению Исиде, и по какой-то странной причине Богиня выжила там, где все ее африканские, греческие и римские соперники прискорбно погибли. До тех пор, пока, наконец, в шестом веке остров не стал единственным местом, где все еще понимали древнее и самое священное искусство письма картинками и где небольшое число священников продолжало заниматься ремеслом, которое было забыто во всех других частях земли Хеопса.