Утром тебя будит лакей Коврик (настоящее имя Гес).
Подъём, Ваше Высочество! ровно в десять раздаётся его бодрый голос.
Потом тебя умывают Водяные Ладони в виде женских рук, а после шершавое полотенце насухо вытирает.
Далее следует вкусный завтрак от лучшей поварихи Аверии тётушки Роззи. Её незабываемые творожные запеканки и стакан какао заряжали Принца бодростью на весь день!
Затем (если школьное время) садишься в Подкованную карету[4] и мчишься в Школу-для-Богатых.
Там до полудня проводишь время, жадно впитывая новые знания.
А с двенадцати дня делай всё, что душе угодно.
Да о такой жизни мечтает каждый ребёнок!
И всё же Принц Датен чувствовал себя самым несчастным мальчиком на свете.
А дело в том, что у него не было друзей.
Обычные дети его боялись не дай бог, толкнёшь, играя, или обидишь ненароком бед не оберёшься.
А с богатыми детьми Принц не общался сам стоило только его игрушке сломаться, как от «друзей» и след простыл.
Да и родители-богачи не видели в такой дружбе толка отец Принца, Король-Дворец, был неподкупным. А нет выгоды нет и дружбы.
Так что настоящих, преданных друзей, готовых пойти ради него хоть в огонь, хоть в воду, у Принца не было.
Да и как им появиться, если король боялся лишний раз отпустить его на улицу.
И каждый раз этому находилось объяснение.
Зимой: «Скользко и холодно».
Весной: «Промочишь ноги».
Летом: «Солнце припечёт».
А осенью: «Сыро, простудишься».
Так Принц весь год и наблюдал с грустью из окна, как на улице детвора лепила снеговиков, пускала по лужам кораблики, запускала воздушных змеев и играла в Висячую игру.
Если бы Принц вёл дневник, то каждый день в нём был бы похож на предыдущий:
«Проснулся позавтракал школьные занятия обед чтение книг (или игра) ужин чтение книг сон».
И так изо дня в день! А ведь скоро ему исполнится десять, но что от этого изменится?!
Вон, взять хотя бы детей из соседних стран. В Берд-Зории, горном королевстве мальчики с пяти лет уже учатся владеть мечом!
А в Дрянной бухточке, так там у каждого пиратёнка свой корабль, который растёт вместе с ним! И когда юный пират станет настоящим флибустьером, его кораблик превратится в огромный фрегат!
А принцесса Эрна, дочь правителя Летающего острова лапигов Бригара, уже встала за штурвал Летающего Острова!
А чего добился он?
Какие подвиги совершил?
В каких приключениях поучаствовал?
Про Датена за глаза говорили так:
Датен? А-а-а, это которому всё преподносят на блюдечке с золотой каёмочкой?
Принц вздохнул.
Но его жизнь стала чуть интереснее, когда он пошёл в Школу-для-Богатых.
Учёба давалась ему легко, а домашние задания Принц выполнял на коленках в Подкованной карете, по пути домой.
Нет, найти друзей не удалось в школу его привозили под стражей, да и на уроке расстояние между партами было почти пять миль, особо ни с кем не пообщаешься. Принц даже ни разу в глаза не видел других учеников Школы-для-Богатых.
В школе Принц полюбил книги. Читал их много, запоем, а любимые зачитывал до дыр.
«Эх, думал он, читая про книжных героев. Неужто все принцы участвуют в таких увлекательных приключениях: спасают красивых принцесс, побеждают опасных драконов, вызволяют из бед сирых и слабых? А когда же я отправлюсь в странствия? Когда? Ну, когда же?!»
Но приключения старательно обходили Принца стороной, потому оставалось только читать про чужие и завидовать.
Так что стоило только в Зии столице Аверии появиться новой книжке, как Принц тут же покупал её. Все аверьялы[5], что давал король (не за красивые сапфировые глаза, а за прилежную учёбу), Принц тратил только на литературу.
Каких только книг не было в его коллекции: и шоколадных (после прочтения ими можно было закусить), и книжек-подушек (стоило их подложить перед сном под голову, как наутро помнил всё прочитанное).
Некоторые книги были опасны, и открывать их можно было только в присутствии взрослых.
Так, однажды Принц случайно затопил столицу, открыв энциклопедию с морскими обитателями. Тогда весь день на улицах Зии пришлось отлавливать дельфинов, китов, акул и других морских жителей.
Принц невольно улыбнулся, вспомнив, как доплыл на игрушечном галеоне почти до центра Зии!
Внезапно раздался звон колокольчика.
Принц вздрогнул от неожиданности колокольчик звонил всегда ровно в десять, не раньше. Может, Король-Дворец спросонья случайно дёрнул шнурок?