Хозяйка заглянула, хмыкнула и ушла. Малышка притихла на минутку, а потом опять давай рассказывать про заграницы всякие, да про то, как они с бабушкой Ядвигой в лесу куролесили. Старый домовик слушал и только слезу украдкой смахивал. Умилялся А сегодня настоящий праздник. Стёпка приехал внученьку навестить. Постарел. Годы у людей сыплются, как листья с деревьев. Кажется, ещё вчера его метлой по двору гонял. А теперь, поди ж ты, лысый да пузатый.
Бабушка Яга! Мне Мурза котёночка пообещала родить!
Ядвига недоверчиво покосилась на кошку.
Ну-ну
Кошка запрыгнула на стол, фыркнула. Степан Сергеевич с опаской отодвинулся от черной бестии.
Как там в лесу? Нормально? Лешак не подох еще?
Козодоев отхлебнул травяной настой. Блин, новый год, а он вареную траву глушит! Ромашечку, шиповничек, крапиву или что там Яга намешалаРедкая гадость!
Девочка бросила разбирать подарки и уставилась на деда. Потом встала, уперла руки в бока:
Между прочим, ёлку мы с ним выбирали. И ёлочка эта с Того леса. И я Туда с дедушкой лешим ходила. Вот!
Степан поперхнулся, глядя на ухмыляющуюся Ягу.
Ну, знаешь, Лихославовна! Ребенка с этим уродом! Он же больной на всю голову! Он меня чуть не угробил! За ноги через лес тащил, я все муравейники мордой пересчитал. Лизка, прекрати ржать! А потом с размаху в болото закинул, еле выбрался.
Я знаю. Дедушка леший рассказывал. Когда тебе было пятнадцатьТы на старом дубе слово из трёх букв вырезал. Я видела. Он сказал, что это твоя подпись, невинно моргая голубыми глазками, съязвила девочка.
Ну, блин, Лизка, ведьма малолетняя! Яга, ты чему ребенка учишь?!
Ядвига пальцем подозвала названную внучку. Лизавета вздохнула, покаянно опустила голову и подошла.
Давай-ка спать ложись.
А салют?!
Лизка упрямо вскинула подбородок. Две ведьмы, не моргая, смотрели в глаза друг дружке.
Салют ещё не скоро. Мы тебя разбудим.
Девочка зевнула и обняла Ягу. Старая ведьма осторожно прижала ребенка, погладила светлые кудряшки. Хитрюга
Малышка быстро заснула, уютно устроившись на диване. Ядвига задернула плотные гардины. Взяла теплый плед, укрыла Лизку. Вернулась к столу, махнула рукой гостю.
Садись, Стёпка. Проводим старый год, что ли. Наливай.
ЭээА можно?
Козодоев робко взял бутылку, неуверенно посмотрел на Ягу. Налил, осторожно понюхал коньяк.
Сегодня можно, ведьма подняла бокал. За что пить будем, Степушка?
Оба, не сговариваясь, повернули головы в сторону спящей Лизки. В комнате стало теплее, сами собой замигали огоньки на елке.
Домовик застыл в дверях с подносом.
Хозяйка, горячее подавать?
Неси, и давай к нам подсаживайся.
Никифор поставил на стол жаркое, оправил пояс, степенно поклонился Яге. Хоть и помнил ее девчонкой сопливой, а ведьма завсегда главнее нелюдя будет. На два мира живёт, две стороны связывает
Бутылка опустела.
Не думай, что выучить ведьму легко! заявила Ядвига, откидываясь на стуле.
Да я, ничего такого, слегка заплетающимся
языком начал отнекиваться банкир, но Яга хмуро зыркнула, и слова сами застряли в горле.
Первую свою ученицу я нашла ооочень давно. Мне тогда не больше полтинника было. Ни опыта, ни мозгов
В комнате потемнело, в тусклом свете лицо Яги изменилось. Заострился нос, под блеснувшими зелёным огнём глазами залегли тени.
Тикали старые часы, мурлыкала рядом Мурза, с улицы доносились музыка и смех. Старая ведьма тяжело поднялась, подошла к окну.
Козодоев снова хотел что-то брякнуть. Но домовой его опередил, глянул строго, приложив палец к губам.
Она родилась в захолустье, откровенничала Яга. Грязь, убожество и беспросветная нищета. Лет к семи родные замечать стали всякое. Сперва хотели по-тихому прикопать в лесочке, но потом испугались. Шутка ли ведьму рядом с хатами убить. В монастырь отвели. Рассказали все как есть. Дескать, девка ведьма, отродье дьявола. Построже с ней. Построже
Ядвига прикрыла глаза, вспоминая
***********
Снег заметал дороги. Роскошный экипаж, запряженный четверкой вороных, въехал во двор монастырской гостиницы. Оружный пан в высокой меховой шапке вышел из кареты, разминая затекшие от долгой езды ноги. Помог выйти своей спутнице. К позднему гостю спешил с фонарем привратник.
Казимир, что мы забыли в этой дыре!?
Укутанная в меха женщина насторожено оглядывала двор, темную громаду монастыря, крепостную стену, ворота