Когда мы с соседом, исчерпав все обычные темы для разговора, уже прощались, незнакомец неожиданно подал низкий хриплый прокуренный голос, чем сильно удивил меня. Даже Миша, оторопело смолк, открыв рот от удивления, отнял руки от штакетника забора и уставился на него. Незнакомец изрёк:
Меня зовут Арсен. Я приду к тебе сегодня вечером, жди меня.
Я спокойно ответила незнакомцу:
По доброму не советую тебе, этого делать, ты мне тут не нужен.
Тогда он настырно высказался о своих намерениях, созревших к тому времени:
Меня зовут Арсен, я сказал. Сегодня я приду, и я тебя куплю.
Я поняла, что он просто пьян и, принимая за шутку шокирующее своей откровенностью высказывание, я рассмеялась:
Ух, ты! И сколько же ты мне предложить можешь?
Наивный охотник до сомнительных удовольствий на полном серьёзе протянул мне скомканные в грязном кулаке советские трёхрублёвки. Тут нам с Мишкой стало ясно, что человек не шутил, и я так возмутилась его наглости, что раскричалась и прогнала обоих прочь. Миша, крепко подхватив того мужичка за руку, что-то недовольно выговаривая ему на ухо, увёл его прочь. Нетрезвый по всей видимости Арсен подчинился его решительности, и конфликт на этом был исчерпан. Это я так думала.
День, унося тепло вместе с солнцем, быстро сменился холодным промозглым вечером, который так же стремительно улетел за горы, вслед за солнцем. Из-за близости гор, здесь вечер в этих местах длится не больше часа, как только солнце уходит за горы, почти сразу наступает темнота. Был уже ноябрь месяц, даже на юге дни дышали осенней свежестью, а ночи несли холодную всепроникающую сырость.
Поэтому я, управившись днём со стиркой и уборкой дома, вечером приготовила ужин и, накормив детей, уложила их в постели пораньше. Отправила их в кровати прямо в одежде, чтобы не замёрзли и включили им телевизор. А сама уже поздно вечером ещё нарубила немного дров, чтобы протопить на ночь печь-голландку. Обязательно надо было к ночи прогреть наши остывшие кровати и сам дом. Я занималась дровами и печкой до ночи, и от усталости уже клевала носом около раскалённой дверцы печки в ожидании, когда догорят последние угольки, чтобы закрыть заслонку дымохода.
Наконец, покончив с делами, я и сама юркнула в уже прогретую постель и заснула, как только моя голова коснулась подушки, так я устала за этот длинный полный хлопот день. Часа в два ночи, когда мы все, разомлев от тепла протопленной печи, спали крепким сном, сквозь сон, я услышала, стук в дверь, громкость которого нарастала по мере того, как я возвращалась в реальность. Я очень крепко спала и не сразу проснулась. На мой вопрос:
Кто это там, что случилось?
Хриплый пьяный голос возвестил:
Эй, открывай двери Арсенчик пришёл!
Когда до меня, наконец, дошло происходящее, я вспомнила, кто такой этот Арсенчик и зачем он пришёл. Я, не желая вставать, спокойно проговорила свой дневной ответ во второй раз, открыв крохотную форточку окна возле своей кровати:
Уходи мужик по-хорошему. Тебя никто сюда не звал!
Но, явно разгорячённый спиртным до невменяемости, человек, продолжал стучать в двери. И, не дождавшись моего появления в дверях, отшвырнув в кусты оторвавшуюся дверную ручку, он стал стучать в окно над моей кроватью. Я захлопнула форточку и молчала, задёрнув шторы, ожидала его ухода, сонно думая:
«Ему надоест стучать, он и уйдёт».
Получив в ответ тишину, бодро, явно глумясь, мужчина заявил:
Не хочешь открывать дверь, значит, я сейчас зайду в дом через окно.
И, издавая громкое пыхтение, он принялся чем-то усердно выковыривать из оконных рам тонкие рейки для фиксации стёкол.
Только тогда до меня начало доходить, что человек не шутит и уходить не намерен. Но мужчина может сейчас разбудить и напугать моих спящих детей и выстудить протопленный дом, нечаянно разбив оконные стёкла. О том, что всё ещё хуже может быть, если он сможет зайти я и не подумала в тот момент, всё доходило постепенно.
Раздосадованная происходящим, прогоняя остатки сна, я выскочила из кровати и ринулась на защиту сна детей. Дома было очень тепло и, я сначала, как была в одной ситцевой ночной сорочке, только сунув босые ноги в комнатные тапочки, качаясь из стороны в сторону, как зомби, на ощупь направилась к двери, не включая свет, чтобы не будить спящих детей в соседней комнатушке без дверей.
Уже в сенях, я окончательно проснулась, вздрогнув от пробиравшего ночного холода в тёмном коридоре, бегом вернулась в комнату и схватила со стула тёплую шаль. Накинула её себе на плечи и тут у меня, в начавшем просыпаться мозгу, яркой вспышкой мелькнула отчаянная мысль: