Сколько же будем уточнять? Они уже на выстрел приблизились. И громко прорычал: Первое орррудие!.....
Вдруг из темноты, в круг света от факелов вынырнуло несколько всадников.
Не стрелять! крикнул один из них.
Майор выглянул в амбразуру.
Вы кто?
Казаки, ответили снизу. Из дозора.
А противник где?
Какой противник? Это наша колонна идёт. Гусары. Заблудились. Шли ночью. Вместо Балаклавской дороги вышли на Маячную.
Господи! недовольно воскликнул майор и перекрестился. Чуть грех на душу не взял. Отбой, ребятушки!
Пушки откатывали, вынимали заряды их стволов, гасили фитили.
Как же так? все сокрушался майор. Штабной начальник приехал, приказал к бою готовиться. Ничего не пойму.
Послушайте, тихо спросил Павел у Стеценко. А вы когда-нибудь встречали в штабе линии этого адъютанта.
Которого? не понял майор.
Того, что тревогу поднял.
Стеценко задумался.
Признаться нет, неуверенно ответил он.
И я его ни разу не видел в штабе, настороженно произнес Павел.
Да кто их разберёт сейчас? Всяких офицеров понаехало. Думают, здесь награды с неба сейчас посыплются.
Вот, только мне показался голос его знакомый. Лица, жаль, не разглядел, задумался Павел.
Высокий, тощий, вспомнил Стеценко. Произношение у него, как у поляка.
Петриковский! встрепенулся Павел. Точно, это его голос. Но откуда он здесь? Его надо поймать! Дайте мне двух солдат.
Да где же вы его сейчас в темноте отыщите? Он верхом был. Уж след простыл.
***
Прибежал посыльный из штаба первой линии. Передал приказ Павлу: срочно явиться к генералу Аслановичу.
В штабе за широким столом сидел Асланович, весь багровый от гнева. Даже, казалось император Николай с портрета за его спиной, смотрел на генерала с испугом. Перед Аслановичем по стойке смирно стоял Капитан-лейтенант Ильин и майор Стеценко.
Кто в карауле стоял? возмущённо спрашивал генерал. Пароль почему не спросил? Почему пустил на бастион?
Кантонист, ваше превосходительство, в карауле был, несмело ответил Стеценко. Мальчишке пятнадцать едва исполнилось. Растерялся. Каков с него спрос?
Каков спрос? пыхтел Асланович. А если бы по своим дали залп?
Генерал заметил Павла.
Проходите поручик. Вот, разбираем ночной инцидент. Майор Стеценко доложил, что вы узнали шпиона?
Не совсем уверен, но по голосу бывший подпоручик арсенала Петриковский.
Вот оно что! Пойдёмте со мной.
Асланович провёл Павла в подвал оборонительной казармы. У железной двери стоял часовой. Солдат отпёр дверь и крикнул в камеру:
Встать!
В сырой темной комнатке со сводчатым потолком находились дощатые нары. С них слезли и построились в шеренгу пять человек. Все они были в офицерских шинелях, но без ремней и пуговиц.
Узнаете кого из них? спросил Асланович. Вчера наловили голубчиков. На ту сторону собирались. Видали, все в офицеров вырядились.
Неяркий свет проникал через единственное окошко, закрытое решёткой. Павел внимательно оглядел лица. Петриковского среди шпионов не оказалось.
Ничего, и этого поймаем, заверил Павла генерал. Спасибо вам за бдительность.
Прошу вас, не наказывайте строго майора Стеценко, в конце попросил Павел.
Ну, знаете! Асланович гневно засопел. То, что он пожилой и в боях не участвовал его не прощает. Тут многие не обстреляны. Подумал, решил. Хорошо, не буду наказывать, но отругать придётся. Ещё раз, спасибо вам Кречен.
***
Павел едва живой от усталости добрел до своей квартиры. Самылин сбегал в ресторан за ужином. Съев похлёбку с перловой крупой на говяжьем бульоне и выпив чаю, он повалился на кровать. Тут же уснул.
Ему показалось, что он не проспал и пяти минут, как его тормошил Самылин. Кое-как понял, что тот ему пытался втолковать. Приехал казак с лошадью для него. Главнокомандующий требует срочно к себе. Проклиная все на свете, Павел втиснул разбухшие ноги в непросохшие сапоги, накинул шинель и, шатаясь, побрёл вниз.
Пока скакали, пришёл в себя от ночной прохлады. В низкой штабной палатке горели свечи. Павел предстал перед Меньшиковым.
Задание к вам, поручик, объявил главнокомандующий. Вы говорили, что у вас появился знакомый из местных беев.
Так точно!
Он вас не выдал и даже помог выбраться из плена. Насколько помню из ваших рассказов, ему доверяет Юсуф-паша?