Меньшиков выразительно посмотрел на Горчакова.
Вам особое задание, сказал главнокомандующий. Берите казаков, полковника Еропкина с его сводным уланским полком, спускайтесь к Чёрной речке, займите деревню Чоргунь и очистите Байдарскую долину от вражеских фуражиров. Ни травинки, ни щепки им не оставляйте. Виноградники и сады вырубайте под корень. Пусть дрова везут из Франции.
Дозвольте взять хотя бы один пехотный полк на случай столкновения с противником, попросил Горчаков.
Владимирский возьмите. Они злые после Альминского сражения. Батарею лёгкую с собой прихватите. Как наши друзья начнут мёрзнуть и голодать, полезут в Байдарскую долину за дровами, да за фуражом. Не пускайте! Обратился к Тотлебену и Нахимову: Постараюсь устроить городу небольшую передышку.
Когда все стали покидать штаб, Меньшиков попросил задержаться Горчакова.
Вот что, Пётр Дмитриевич, меня не столько беспокоят силы противника, сколько наши глупцы в Главном штабе. В подкрепление мне хотят прислать кавалерийские части.
Разве это плохо? Будем иметь подвижные отряды, высказался Горчаков.
Где их применять? Кругом горы. Да не в этом дело. Чем кормить лошадей будем? Для солдат сухари с трудом доставляем, а лошадям овёс нужен. Сами знаете, лошадь жрёт в десять раз больше человека. Скотине не скажешь: потерпи маленько, она сдохнет. Это солдат у нас живучий святым духом сыт.
Но, не отправлять же кавалерию обратно.
Ладно, придумаем что-нибудь, согласился главнокомандующий.
Он устало опустился в кресло за столом. Горчаков не уходил.
У вас ко мне ещё какое-то дело, князь? спросил Меньшиков.
Вам, как командующему сухопутной армией, я должен показать одно письмо. Оно от государя, робко объявил генерал.
Любопытно! И что в нем?
Император лично рекомендует генерала Липранди, как грамотного и инициативного командира. Предлагает поручить ему отдельный отряд. Я полностью согласен с государем, добавил он, как бы извиняясь.
Послушайте, с нескрываемым раздражением произнес Меньшиков. Я так же, как и вы, ценю слово государя. Но Николай Павлович нынче в Петербурге, за две тысячи вёрст, а мы с вами здесь, перед лицом двух сильнейших армий мира. И нам надо думать своей головой. Вдруг Меньшиков осекся и с подозрением спросил: А почему государь написал именно вам?
Не знаю, пожал плечами Горчаков.
Понятно, с нотками злости изрёк главнокомандующий. Выпадаю из доверия. Что ж, развёл он руками. Старею.
Нет, вы не подумайте ничего плохого, попытался объясниться Горчаков. Государь написал мне, потому, как я прекрасно знаю генерала Липранди.
Итак, ваше мнение о Липранди, только честное, прервал его Меньшиков.
Государю я не смею перечить, но одно меня смущает Липранди не русский человек, ответил Горчаков.