В то утро я решила проветрить комнату и, открыв окно, увидела интересную картину: внизу прямо перед лавкой мистера Тоуза остановилась тёмная шикарная карета с шипованными вензелями. Запряжена она была в тройку чёрных, как смоль, жеребцов. Кучер, одетый словно по последней парижской моде, спрыгнул и стал поить водой лошадей. Откуда-то, как из-под земли, выросли два темноволосых длинноухих красавчика в форме.
«Тёмные эльфы», догадалась я.
Судя по наличию охраны, прибывший гость важная шишка. И я заторопилась вниз, боясь пропустить что-нибудь интересное.
* * *Мистер Тоуз по обыкновению разбирал бумаги. Он считал, что если придерживаться определённых принципов (таких как, всегда начинать утро с перебирания ненавистных писем и документов), то день пройдёт, как по маслу. Но то ли масло в тот день закончилось, то ли вчерашнее плохое предчувствие оказалось верным, утро началось для гнома наипрескверным образом.
Сперва он услышал топот копыт и скрип колёс с улицы (что уже не могло быть хорошим знаком, так как только вельможи передвигались на экипажах), а затем и звук приземлившихся на вымощенную дорогу тяжёлых мужских ботинок. Через секунду дверь в лавку отворилась, и в проходе остановился тёмный высокий силуэт. Гном обречённо вздохнул.
* * *Я спустилась в лавку ровно в тот момент, как от двери прямо к прилавку, где по обыденному стоял мистер Тоуз, прошествовал быстрым уверенным шагом молодой безумно приятный на вид тёмный эльф.
«Где я могла его видеть?»
Гном же вдруг повёл себя весьма странно: он нервно быстрым и ловким движением руки спрятал за ворот массивное золотое украшение, с тёмно-синим камнем посередине. Посетитель, находившись от Тоуза на ещё приличном расстоянии, видимо не заметил этот жест, и гном облегчённо выдохнул.
Какими судьбами, мистер Шераз? гном, казалось, выплёвывал каждое слово.
И вам доброго утра, с усмешкой произнёс гость бархатистым властным голосом. Я ищу одну вещь Мне сказали Вы можете в этом помочь.
Очень сомневаюсь, недовольно пробурчал хозяин.
Видите ли, лет двести так назад, мой дед украл у своего отца важнейший артефакт и передал своему другу, пропустив реплику Тоуза мимо ушей, продолжил эльф. Думаю, вам об этом известно.
Не имею честь быть посвящённым в Ваши семейные тайны, Ваше Темнейшество.
Арх бы Вас побрал, мистер Длаб! Не держите меня за идиота!
Я в непонимании перевела глаза на гнома, а мистер Шераз тем временем продолжил.
Мы оба прекрасно знаем, кто был этот друг, прошипел красавчик, а его черты лица заострились.
Я тут же признала этот взгляд.
«Тот напыщенный индюк с ярмарки, в которого я, по неосторожности, врезалась».
Не имею понятия о чём Вы, Ваше Темнейшество, излишне невозмутимо парировал словесную атаку мистер Тоуз.
«Ваше Темнейшество? Так он, что, ещё и принц?»
Реликвия вернётся в СалАдор, хотите Вы этого или нет. Для Вас будет лучше, если она обнаружится на моём столе самостоятельно. Даю Вам два дня
И эльф, развернувшись на сто восемьдесят градусов, громко хлопнув дверью, покинул магическую лавку.
Я посмотрела на гнома, тот заметив мой взгляд, пробурчал:
Познакомься, Лика: принц тёмных эльфов Шедвил Шераз собственной персоной. Имя полностью отражает его змеиный характер. Не обманывайся его приятной внешностью, внутри мерзкая горькая начинка. Его двоюродный дед Дайгон Шераз перевернулся бы в гробу от ужаса, если бы узнал, какой у него внук.
И мистер Тоуз грустно покачал головой, уходя в свои мысли. А я поняла, кого подразумевал гном, говоря о дурной крови хуже, чем у безродной кошки.
* * *Когда наступило время обеда, я изрядно проголодалась и стремительно добралась до таверны. Посетителей в «Едком дыме» в этот час было довольно мало: лишь я и, спящий в углу, одетый в зелёный камзол человек. Тавернщик, гладко выбритый мужчина средних лет с небольшим выпирающим животом, завидя меня махнул рукой и поприветствовал.
Ты должно быть та самая новенькая помощница мистера Тоуза?
Я кивнула.
Садись, принесу тебе обед. Я Чад Лойс, кстати. и он, поставив передо мной рыбу с овощами, продолжил. Яблочный сидр будешь?
Я испуганно замотала головой, мне же ещё работать до вечера.
Эх ну жди тогда, скажу жене, чтобы сварила компоту, и он скрылся за шторкой, ведущей на кухню.
Я, конечно, не любитель рыбы, но выбора не было: пришлось есть, что дают. На удивление было очень вкусно, настолько, что я даже не заметила, как умяла всю тарелку. Мистер Лойс вернулся и поставил передо мной только что снятый с огня напиток. Я стала ждать, пока тот немного остынет. Хозяин ж не без интереса на меня поглядывал, но, как ни странно, вопросов не задавал.