После службы в армии перебирается в Лос-Анджелес. Здесь он и начинает постигать азы театрального искусства в театре Пасадены, а затем в общественном колледже Лос-Анджелеса, где преподаватель порекомендовал ему заниматься танцами. В 1960-е годы он был олицетворением бродячего актера, участвуя в небольших постановках на обоих побережьях и в роуд-шоу в центре страны, одновременно посещая уроки вокала и танца.
Уроки танцев не проходят даром, и он присоединяется к музыкальной труппе Opera Ring, в составе которой в 1964 году отправляется выступать в Сан-Франциско. В том же году состоялся его кинодебют, и перед ним встает выбор о продолжении карьеры: театр или кино. Он выбирает второе, но не спешит прощаться с театральной деятельностью.
Многие годы спустя, уже будучи известным актером, Морган Фриман вспоминал, что его актерское увлечение началось в младших классах средней школы. Все началось с девочки по имени Барбара, сказал он. Я хотел привлечь ее внимание, поэтому однажды вытащил у нее из-под ног стул. Конечно же, я привлек к себе внимание. Учитель схватил меня и повел по коридору. Я был уверен, что меня исключат.
Он открывает дверь и швыряет меня в эту комнату, а там учитель английского языка, который спрашивает меня: "Ты когда-нибудь снимался? Что ж, учитывая обстоятельства, я быстро соглашаюсь. Оказывается, есть такие драматические турниры, в которых каждая школа разыгрывает пьесу, и победитель выходит в финал штата. Что ж, мы ставим пьесу о семье с раненым сыном, только что вернувшимся с войны, я играю его младшего брата. Мы выигрываем окружной чемпионат, выигрываем чемпионат штата, и, черт возьми, меня выбирают лучшим актером. И все потому, что я вытащил этот стул из-под Барбары.
История Моргана Фримана показывает, что он рано проявил талант, но не воспринимал актерскую игру всерьез, даже когда другие признавали его мастерство. После окончания средней школы в Гринвуде он не идет прямиком на обучение актерскому мастерству, а поступает в военно-воздушные силы США, надеясь воплотить давнюю мечту стать пилотом самолета. Тесты на профпригодность показали, что у него есть способности, но расовые предрассудки помешали ему. Вместо этого ему поручили обязанности механика и радарного техника. Он был выбит из колеи таким исходом событий, но пришлось развеять мечты о небе и взяться за ремонт воздушной техники.
Во время прохождения армейской службы он часто размышлял о своем будущем, и в конце концов решил стать актером. Он уволился со службы в 1959 году и направился прямиком в Голливуд. Оказавшись там, он нашел адрес студии Paramount Studios в телефонной книге и отправился устраиваться на работу. Только когда он заметил, что вопросы в заявке касались знакомства с офисной техникой и машинописью, до него дошло, что его не возьмут на работу в качестве актера на месте. Он решил пойти по более традиционному пути, посещая курсы актерского мастерства в городском колледже Лос-Анджелеса, одновременно зарабатывая на жизнь клерком. Он также брал уроки чечетки и стал достаточно хорош, чтобы устроиться на неполный рабочий день, выступая на Всемирной выставке 1964 года.
По его собственному признанию, он не понимал своих занятий актерским мастерством. Я не любитель говорить об актерской игре, отметил он в Нью-Йорке. Меня называли интуитивным актером, и я думаю, это правильно. Я иду с тем, что чувствую. Фриман переехал в Нью-Йорк в начале 1960-х и зарабатывал себе на жизнь серией поденных работ, одновременно проходя прослушивания на театральные роли. В какой-то момент он даже работал продавцом в киоске с пончиками на вокзале в Пенсильвании.
На киноэкране дебютировал в 1964 году в фильме Ростовщик. Первая театральная роль, упоминаемая в хронике с его участием, была сыграна в бродвейской пьесе "Любители негров", которая открылась и быстро закрылась в 1967 году.
Краткий обзор спектаклей
1960-е годы
Морган Фриман дебютирует на театральной сцене в 1967 году в постановке Ниггерловеры, название которой можно перевести нечто вроде Любители негров. Спектакль не имел особого успеха, однако такой опыт был ценен, потому что он помог ему получить роль в полностью черном актерском составе "Привет, Долли" В основе сюжета лежит история свахи по имени Долли, которая отправляется штат Нью-Йорк, чтобы женить известного миллионера.
Мюзикл впервые был показан в 1963 году, а на следующий год переехал на Бродвей и получил 10 премий Тони, что стало рекордом, продержавшимся 37 лет. Когда кассовые сборы в 1967 году стали падать, весь актерский состав был заменен чернокожей труппой во главе с Перл Бейли, в которую также входили Кэб Кэллоуэй, Клифтон Дэвис и молодой Морган Фриман.