Стоп! перебил меня профессор и показал мне свою ладонь, будто хотел отгородиться от моих слов. Можете не продолжать. Мне все ясно. Вот! Вот в чем кроется корень всех наших бед! Сегодня вы заместитель «Мышнавоза», а завтра? А если в стране переворот? А если вас выкинет на необитаемый остров? Что вы еще умеете делать, кроме того, как спекулировать? Как вы будете содержать семью, поднимать на ноги своих будущих детей?
Я стал злиться. И что этот нафталин из себя корчит. Кто он такой? Подумаешь, академик! Быть нищим академиком позорнее проститутки.
Вы меня, Аристарх Софронович, совсем опустили, произнес я, не скрывая иронической усмешки. Не такой же я инфантильный, каким вы меня представляете. У меня дорогая машина. Я купил вторую квартиру, где намерен жить с Настей. Я работаю в преуспевающей фирме. Меня очень ценит мой директор. А это о многом говорит. Это гарантия материального достатка в будущем.
Профессор посмотрел на меня так, словно я был неразумным дитятей.
Гарантия? с едкой иронией повторил он. Какие же вы, молодые, самоуверенные! А если вас сровняют с землей конкуренты, и ваша фирма разорится? А если вы, извиняюсь, тяжело заболеете, вас уволят, и вашу квартиру придется продать, чтобы сделать вам дорогостоящую операцию? А если вас посадят в тюрьму по ложному доносу?.. Да вы даже не представляете себе, сколько в жизни может быть этих «если»!
Папа! воскликнула Настя. Немедленно прекрати унижать Сергея! Он уже глаза от стыда поднять не может!
Старик добродушно рассмеялся.
Ничего, критика пойдет ему на пользу Не обижайтесь на меня, молодой человек. Возможно, на старости лет я стал брюзгой. Но во мне говорит житейская мудрость. И еще во мне говорит чувство долга за Настю. Это хрупкое и легко ранимое существо. И я пока не уверен, что вы способны обеспечить ей счастливую семейную жизнь. Но дерзайте! Она вас подождет и с лихвой отблагодарит за ваше усердие.
Я вздохнул с облегчением, когда мы с Настей уединились в ее комнате.
Кажется, сказал я, ослабляя галстук, который тугой петлей сжимал мою шею, твой папочка намерен стоять насмерть. Вот уж не думал, что в наше время еще можно найти такое ископаемое! Неужели материальное положение его совсем не интересует, и он с радостью выдал бы тебя за нищего с дипломом в кармане?
Увы, ответила Настя с грустью и опустила руки мне на плечи. Как-то ко мне набивался в женихи один тип из модельного бизнеса. Образование восемь классов, зато своя вилла в Подмосковье. Так папа с ним вообще разговаривать не стал, сразу за дверь выставил Ты очень расстроился?
Не то слово! ответил я. Придется пополнить строй великих ученых.
У-у! протянула Настя и рукой махнула. Тогда мне точно не дождаться венца. Пропала личная жизнь!
С этими словами она схватила меня за лацканы пиджака и, падая спиной на кровать, увлекла меня за собой.
Ты что?! зашипел я, отчаянно сопротивляясь неуемной страсти профессорской дочери. Я так не могу Вдруг, он зайдет!.. Надо дверь хотя бы
Видел бы нас в этот момент ее папа!
Потом я торопливо, как солдат при тревоге, напяливал брюки, прыгая на одной ноге. Настя лежала с закрытыми глазами, чтобы не видеть мою не романтическую суету и торопливость.
Давай уедем, тихо сказала она.
Куда?
За границу.
Сейчас в Европе холодно. Разве что в Египет?.. А как же твои занятия?
Ты меня не понял, по-прежнему не открывая глаз, сказала Настя. Я хочу уехать за границу навсегда.
Ага, кивнул я, затягивая галстук. А кто нас там ждет?
Это уже второй вопрос. Главное, чтобы ты согласился.
Я накинул пиджак и, поправляя рукава, подошел к дивану.
Настя, сказал я. Это невозможно. У меня здесь бизнес. Я делаю ремонт в нашей квартире И вообще, я не хочу никуда уезжать! Это моя страна, моя родина, в конце концов!
Настя открыла глаза, повернулась ко мне, взяла мою руку, поднесла к губам.
Я с родителями больше половины жизни прожила в Германии. Так где моя родина здесь или там?
Вот если у меня будет ребенок, то пусть он живет за границей, сказал я твердо. А я опоздал с великим переселением. Мне здесь жить и здесь умереть.
Я даже не догадывался, что во мне так прочно сидят патриотические чувства.
Глава вторая
Пьющий, безработный, бедный
Я встретил Настю после занятий. Мы сели в мой «аудишник», я включил обогрев салона и музыку. Мы курили и думали.