Чего гудишь? спросила она беззлобно. Нет здесь никого.
Как нет? не понял я. А где народ?
Нет здесь никакого народа. Уже лет восемь, как завод закрыли.
А куда же все подевались?
Кто мог, в город уехал. Кто не мог умер. А я вот живу еще.
Вы одна живете в этом доме? ужаснулся я. А-а Ну да А я девушку ищу. Она не здешняя, со мной приехала. В красном пальто. Не видели?
Уезжай отсюда! вдруг резко переменилась в настроении женщина и махнула на меня тяпкой. Уезжай, говорят тебе! Нечего здесь болтаться! Не то огрею палкой твою машину!
Я оценил шансы на то, что бабуля осуществит свою угрозу, как очень высокие, и поспешил тронуться с места. «Наверное, Настя не дождалась меня и пошла пешком на трассу, подумал я. А чему удивляться? Из этого места ноги сами прочь несут».
Для очистки совести я свернул во двор Чемоданова. «И как он может жить в таком месте? с содроганием подумал я. Здесь даже повеситься противно! Удивительно, как он не любит себя. Подумаешь, не удалось с первого раза защититься! Нельзя же опуститься до такой степени из-за этого!»
Я медленно проехал через глубокую лужу, свернул к подъездам и тут мне показалось, что в дверях подъезда, где жил Чемоданов, мелькнуло красное пальто.
Я снова начал сигналить, чуть прибавил газу, но машина тотчас ухнула в какую-то яму и ударилась днищем о камни. Мне как ножом по сердцу! Я выругался, медленно подкатил к подъезду и заглушил мотор. Показалось мне, или же Настя в самом деле зашла в этот подъезд? Может быть, пока я искал ее в других дворах, она вернулась сюда, увидела, что машины нет, и решила спросить обо мне у Чемоданова?
С некоторой опаской я вышел из машины и оглянулся по сторонам. Ни подростков, ни шелудивого пса видно не было. Включив сигнализацию, я забежал в подъезд и крикнул:
Настя! Я здесь!
От тишины мне сделалось жутко. Наверняка бедолага испугалась, что я бросил ее одну в этом омерзительном поселке! Она в панике бросилась к Чемоданову, единственному человеку, который мог ее здесь защитить. Я кинулся вверх по лестнице, добежал до верхнего этажа и принялся колотить в дверь Чемоданова.
Настя! кричал я. Я здесь! Не бойся, Настя! Я не уехал!
Я полагал, что дверь откроется немедленно, и заплаканная, испуганная Настя кинется мне на шею. Но дверь не открывалась, и из глубины квартиры не доносилось ни звука.
Теперь я стучал в дверь ногами.
Чемоданов! строгим голосом крикнул я. Не дури, открой! Настя у тебя?
Я снова замер, остановил дыхание и прижался к двери ухом. Гробовая тишина!
«Бред какой-то! подумал я и потряс головой, чтобы проснуться, если спал. Куда он мог деться? Вообще-то, он говорил, что торопится. Значит, уже ушел? А что же мелькнуло в дверях подъезда? Если это была Настя, то куда она делась?»
На всякий случай я еще раз двинул по двери ногой, а затем не знаю, зачем постучал в соседнюю дверь. Она задрожала на хлипких петлях. В злом азарте я стукнул по ней кулаком. Я не прикладывал почти никаких усилий, но от удара внутри звякнуло что-то металлическое, наверное, задвижка, и дверь со скрипом отворилась. Я опешил. Из квартиры потянуло запахом плесени. Я видел часть коридора с ободранными обоями и грязный пол, усыпанный, словно шелухой от семечек, мышиным пометом.
Настя, тихо позвал я, не смея зайти в квартиру. Ты здесь?
В это мгновение с улицы донесся вой сигнализации моего «аудишника». Я даже вздрогнул от неожиданности. Сплюнув и выругавшись, я кинул прощальный взгляд на дверь квартиры Чемоданова и побежал по лестнице вниз. Неужели подростки снова что-то сделали машиной? На этот раз им не удастся выпросить у меня денег. Все, моему терпению пришел конец. Бить буду беспощадно, с двумя сопляками как-нибудь справлюсь.
Но не успел я миновать один пролет, как услышал, что на верхнем этаже клацнул замок. Я остановился, развернулся и стал осторожно подниматься.
Эй! крикнул я, задирая голову. Кто там? Витя, это ты?
Мне показалось, что я услышал мяуканье, а затем тихий шепот. Переступая через ступени, я стал подниматься. По площадке пятого этажа разгуливал кот, обнюхивая пол и углы. Ледериновая дверь была приоткрыта, у узком проеме торчал нос Чемоданова.
Кис-кис, тихо звал он кота. Иди сюда, гадина
В чем дело, Витя? произнес я, медленно приближаясь к двери.
Ни в чем, испуганно ответил он и прикрыл дверь еще сильнее. Ты зря выломал соседнюю дверь, там никто не живет