Я вложил чек в паспорт Валеры, спрятал его в барсетку и вышел из дома. Стоя на темной улице, я уже с нетерпением ожидал приезда Эммы, чего со мной давно не случалось. Когда в конце улицы вспыхнули фары такси, я уже был мокрым насквозь, но это обстоятельство было даже кстати.
Эмма, тонкая и высокая, как жердь, выскочила из машины и, цокая каблуками, кинулась ко мне. Точнее, сначала на меня навалился крепчайший запах ее духов, а затем и она сама.
Маленький мой! трагическим голосом произнесла она, слегка приседая и подставляя пухлые губы для поцелуя.
Мы были с ней нелепой парой, и единственное, что нас сближало, так это нежелание превращать наш союз в семью и заводить детей. В каблуках Эмма была выше меня, а когда она делала высокую прическу, зачесывая волосы наверх, я рядом с ней вообще чувствовал себя карликом. Профессиональная манекенщица, избалованная вниманием и вечной похотью окружающих ее мужчин, из огромного количества потенциальных любовников выбрала меня, должно быть, за то, что я никогда не навязывал ей свое общество. Со мной она отдыхала, играя несвойственную ей роль женщины, добивающейся мужчины. Может быть, я завоевал ее сердце тем, что научил плавать с аквалангами и летать над холмами Чатыр-Дага на параплане; такой экстремум не мог взбрести в голову ни кутюрье, ни многочисленным поклонникам, которые воспринимали Эмму хрупчайшим, нежнейшим и полупрозрачным существом.
Ты вышел меня встречать? с надеждой спросила она, заглядывая мне в глаза. Ты совсем заждался?
Ее серебристый плащ, словно сшитый из шоколадной фольги, сверкал в лучах фонаря, и Эмма со своим великолепным макияжем, который ей как-то удалось сохранить до двух часов ночи, со своим театральным воркованием напоминала актрису на сцене.
Сыграет! с уверенностью подумал я и, взяв ее за руку, подвел к "крайслеру".
Мы куда-нибудь едем, маленький мой? спросила Эмма, когда я усадил ее в машину и захлопнул за ней дверь. Я видел, что девушка была настроена как минимум на шампанское у камина в моей гостиной, но мне пришлось ее разочаровать.
Ты должна мне помочь, сказал я, включая зажигание и думая, как бы объяснить ей задачу, не вдаваясь в подробности.
Машина тронулась с места. Нежность у Эммы переливалась через край. Она касалась губами моей щеки, дышала в ухо и покусывала мочку.
Ты полон загадок, прошептала она.
Положи это к себе в сумочку, сказал я, протягивая Эмме паспорт Нефедова с чеком. Когда мы зайдем в гостиницу, я притворюсь пьяным. Ты устроишь администратору скандал, скажешь, что в чеке не указан номер, а твой муж лыка не вяжет и не помнит, где поселился.
Муж это ты? догадалась Эмма и хлопнула в ладоши. Какая прелесть! Мы должны будем сыграть банальную семейную сцену?
Ну, что-то вроде того, ответил я.
Но для чего все это? весело спросила Эмма, рассматривая фотографию Нефедова в паспорте. А ты на него в самом деле похож. Только здесь лицо более круглое.
Ты меня хорошо поняла? уточнил я. Наша задача узнать, какой номер оплачен по этому чеку и подняться к нему.
Поняла! Поняла! возбужденно ответила Эмма, подпрыгивая на сидении от нетерпения. Какой же ты у меня фантазер! Надо же муж! И напился так, что лыка не вяжет!
Ты думаешь, я не способен так напиться? спросил я.
Через четверть часа машина выехала на Свердлова. Я остановился и попросил Эмму пересесть за руль. Пока она разбиралась с полами своего серебряного плаща и выставляла наружу длиннющие ноги, я прижался спиной к мокрому стволу дерева и почесался об него, как лось, чтобы привести белую рубашку в соответствие с моим новым имиджем. Вдобавок, я оторвал от нее несколько пуговиц, размазал по груди спелую шелковицу и запутал в волосах кленовый лист.
Нормально? спросил я у девушки, опуская туфли в грязную лужу.
Просто очаровательно! воскликнула Эмма, сверкая глазами.
Она с восторгом смотрела на меня, а я скептически смотрел на ее восторг. Сфальшивит! подумал я, когда отступать было уже поздно. Запорет дело на корню!
Мы подъехали к входу в гостиницу. Эмма заехала на тротуар и остановилась у самых дверей. Сонный швейцар, глядя на машину сквозь стеклянные двери, приготовился оценить кредитоспособность клиентов и определял момент, когда впору начать суетиться.
Ну, тихо сказала Эмма, сжав кулаки. Начали!
Я сразу понял, что недооценил артистические способности своей подруги. Эмма выскочила из машины, с силой захлопнув за собой дверь, крикнула "Свинья!", отчего швейцар за дверью вздрогнул и затаился, широкими шагами обошла "крайслер" и открыла мою дверь: