Али поднялась и вышла вслед за Клютиком. Довольно с неё. Маленького спекторияка нигде не было видно, и она, оставшись одна, подошла к боковому окну. Три года назад ей удалось избавиться от наваждения после встречи с Этим Леоном, которая словно бы стала заключительным аккордом в тёмной полосе её жизни. Академия Искусств стала её спасением. Обитатели замка пришли от её болезненной худобы в восторг. «Аристократическая» бледность, депрессивная обессиленность и эмоциональная стагнация Али оказались по вкусу богемной тусовке, и уже в первый же вечер она почувствовала себя «своей среди своих». Новые впечатления забурлили, как кастрюля с традиционным бастийским рагу, и образ эвийца затёрся. Она открыла для себя мир искусства и встретила Альберти, которая увлекла её в омут чувственных наслаждений и тонких эмоциональных переживаний. Она победила недуг, оправилась, и старое «позорное» воспоминание совсем выцвело. Их с Леоном пути никогда не должны были больше пересечься: после отказа от титула ей никогда не пришлось бы общаться с высшими чинами герапартиона.
Чьи-то шаги заставили Али отвлечься от раздумий. К ней подошёл Рокка.
Слушай, извини его, он просто напился и
Рокка смолк, не зная, что добавить.
Я рад за тебя, правда, наконец добавил он. Надеюсь, вассе Глейтону удастся убедить Совет пойти на уступки и ты станешь его юнгером.
Глава 3. Особый случай
На следующий день атмосфера во Дворце изменилась напряжение заметно спало, а на его место пришли предвкушение радости и ожидание торжественной церемонии принятия юнгерства. На утренней медитации те, кому суждено было покинуть Дворец в новом статусе, умиротворённо налаживали контакт с Полем, а позже наслаждались своим последним завтраком в столовой.
Всё будет так, вещал Фолькорра. Посреди зала будет стоять цинна с юнгерскими повязками У нас с тобой будут белые с тремя голубыми полосками.
Он толкнул в бок Рокку, уплетавшего омлет с хоку.
Ну вот Васса Оаро назовёт твоё имя. Ты встаёшь, выходишь в центр зала, а наставник спускается из амфитеатра. Он надевает повязку тебе на руку и произносит клятву.
Какую? спросил Рокка, лишь бы только друг дал ему спокойно доесть. Лицо Фолькорры приняло важное выражение.
«Юнгер такой-то, клянусь стать для тебя ближайшим союзником, опорой и защитником, учителем и проводником в Поле Геры до того мига, пока ты не будешь готов продолжить путь один».
Как высокопарно, скривился Рокка.
А юнгер отвечает, продолжил Фолькорра, «Васса такой-то, клянусь и я. Клянусь следовать вашей воле, стать верным учеником, спутником и помощником и сделать всё, чтобы найти путь в Поле Геры и продолжить его одному». Вот и всё, ты юнгер! Потом ты идёшь вслед за наставником в амфитеатр, потому что
Флюгистон!
Все сидевшие за одним столом с Али разом обернулись и увидели цинну Эйтсента:
Ты мне нужна. Доедай и пошли.
Али торопливо запихнула остатки булочки в рот.
Что это ему надо? подозрительно спросил Рокка.
Понятия не имею, пожала плечами Али. Ладно, увидимся на церемонии!
Просто следуй за мной, сказал цинна, видимо, желая пресечь её расспросы на корню.
Они пришли к дверям Большого тренировочного зала.
Внутри тебя ожидают Высшие партионы и васса Оаро, предупредил цинна.
Али кивнула. Значит, они сообщат ей, быть ей юнгером Глейтона или нет. Но почему они не дождались церемонии? Цинна открыл перед Али дверь, и она зашла в зал. Стойка в углу исчезла, а кресла недалеко от скамьи локеров-новичков занимали Джиджи Ойя, Ши Тонникс, Люка Глейтон и Этот Леон. Неподалёку от них стоял Оаро. Цинна подвёл Али к партионам, и она поднесла ладонь к левому плечу. Ей показалось, что члены Высшего Совета выглядели крайне довольными собой.
Приветствуем тебя, локер Флюгистон, начала Джиджи Ойя с улыбкой. Координационный и Образовательный отделы вынесли решение по твоему вопросу. После совещания Высшего Совета мы нашли целесообразным назначить тебе испытательный срок у одного из мастеров.
Это ещё что такое?! Али не сдержала удивления, и Ойя тут же участливо продолжила:
Как тебе известно, наставники обучают своих юнгеров несколько лет и выпускают, когда становится ясно, что их ученики готовы стать партионами. В твоём случае всё немного иначе. Ты будешь обучаться у мастера полгода, по истечению которых он вынесет своё решения оставлять тебя при себе или нет.