Вместо новостных передач на экране появились анкеты локеров. Усевшись в кресло, партион заскользил по ним равнодушным взглядом, цепко выхватывая интересующие его детали. Сколько спекторианских лиц! Когда они успели заполонить ряды Храма Геры? Ещё только десятилетие назад герационы призывали лишь штучные экземпляры. А теперь Леон неприязненно пролистнул очередное ромбовидное лицо в обрамлении чёрных блестящих волос. Недораса рабов.
Южных спекторияков разбавляли их рыжеволосые северные соседи из гронаборов Коса Лотаса, представители различных Центров Планеты-Мозга и валирийцы. Партион в раздражении набрал номер Тиммы.
Что за сброд ты мне прислал?
Как вы и просили, ответил помощник, анкеты тех, кто тренируется уже хотя бы полгода и обладает лучшими показателями по интересующим вас дисциплинам.
Подыщи мне кого-нибудь с Валириона.
Я держал это в голове, васса Леон Тимма запнулся. Уверяю вас: всё лучшее уже у вас в папке.
Леон скривился: что ж, может, оно и к лучшему. У него нет никакого желания возиться с юнгером только из-за того, что какой-то уродец ему это нагадал. Он с чистой совестью отложит это дело на потом. Тонникс и Ойя попилят его на Смотрах, вот и всё.
Леон уже почти дал отбой, когда Тимма кашлянул.
Возможно, у меня есть информация, которая вас заинтересует, васса. Около трёх недель назад на Герацею прибыла принцесса Бастийская Её Высочество Али Флюгистон.
И почему меня это должно заинтересовать?
Вы не поняли она теперь локер.
Сегодня что, день смеха? Что за абсурд?
Данные точны. Более того, они засекречены Координационным отделом. Работа Королевской Секретной Службы, как я полагаю. Они попытались скрыть информацию не только от СМИ, но и от нас.
Так-так-так, а вот это уже интересно.
А что по Центру 4 и технологиям протезирования?
Кое-какие результаты есть, но нужно ещё время. Это сложное дело.
Понял, до связи, сказал партион и отключился.
Допивая кофе, Леон размышлял об услышанном. Через минуту он не удержался и тихо расхохотался: ему вспомнилось, как тощая принцесса, опираясь на трость, с трудом затаскивает свои кости на крутые ступени замка. «Локер герапартиона»! Утирая слёзы, выступившие от смеха, партион поставил чашку на низкий стол из дерева каракулы. Ах, бедная королева-мать Теперь Стелле придётся извернуться, чтобы защитить свою дочурку.
Глава 13. В ожидании Смотров
Уже на второй неделе своего пребывания на Герацее Али ощутила напряжение, внезапно охватившее учеников, в особенности тех, что постарше. Атмосфера во Дворце накалялась: приближались Смотры. Локеры-старички стали заниматься в два раза усерднее, стараясь в последний момент поднять свои рейтинги по актуальным дисциплинам. Тренеры уделяли им больше времени: всем хотелось, чтобы подростки нашли себе учителей и уехали из Дворца продолжать обучение «на воле».
Али искренне радовалась тому, что ей не придётся участвовать в грядущих Смотрах, ведь за вторую неделю её рейтинг едва ли улучшился хотя бы на волосок. Кевит всё так же легко пробивал её ментальный блок, используя нехитрые провокации, лекции повергали в сон, а физические тренировки раз за разом заставляли Али усомниться в том, что ей под силу из хилой девчонки превратиться в могучего воина. После успехов «принцессы» на лётном поприще её однокашники перестали игнорировать её на боевых уроках, но это едва ли можно было считать преимуществом: спаррингуя с высоким Роккой, Али возвращалась к мысли, что попросту тратит время. Жизнь казалась бурной неуправляемой рекой, которая несла её, словно щепку, и ей оставалось лишь маневрировать на волнах, чтобы не потонуть.
В один из вечеров Али решила развеяться и незадолго до заката вышла из комнаты, чтобы прогуляться до своего любимого галечного пляжа. Дойдя до конца коридора, она услышала убаюкивающий голос Кевита, доносившийся с лестницы.
Напрасно ты преследуешь меня, в надежде выведать свою судьбу, сказал он кому-то.
Али машинально остановилась и прислушалась.
Почему бы вам просто не поделиться? услышала Али стеснительный голос Бассин. Вы ведь знаете.
Ты либо примешь свою силу, либо потеряешь больше, чем когда-либо имела вот всё, что я могу сказать.
Чушь! прошипела маленькая спекториячка, и Али поспешила выйти на лестничную площадку торопливые шаги вдруг зазвучали совсем близко. Бассин чуть не сбила её с ног, злобно зыркнув из-под насупленных чёрных бровей, и убежала по коридору в свою комнату. Али решила сделать вид, что ничего не слышала и удивлённо посмотрела на Кевита.