Тебя что, голодом морят, худой как щепка. Ну ничего, это мы поправим. Ты давай теперь обедать к нам заходи.
Да не удобно как-то, Марфа Петровна. У вас детей вон сколько.
Знаешь, как говорят, где трое едят, там и четвертому кусок перепадет. Так что не тушуйся, а завтра же приходи.
С этих пор Николай стал часто заходить к гостеприимным соседям. Потапыч был рад этому, так как, откровенно говоря, как повар он был слабоват. В еде старик был не прихотлив, считая, что на готовку много времени тратить не зачем. Вот, что с обеда осталось, то и на ужин пойдет. Спустя дней десять с поездки к староверам, в избу Николая и Потапыча зашел Семин. Скинув с себя полушубок и шапку, он прошел к столу и бухнулся на скамейку. Потапыч в этот момент сидел на печи и курил трубку, а Николай читал, что-то из истории древнего Рима. Немного помолчав, охотник вздохнул и произнес:
Не спокойно у меня на душе как-то, друзья мои.
Это почему? спросил Потапыч, выпустив дым изо рта.
Да, понимаешь, не сходится кое-что. Михайловых волки задрали, это скорее всего так. Лошадь у Саньки, тоже, вероятно они. А вот чтобы серый, сидел несколько дней и караулил у дерева, вот это странно. Лошадь они за сутки сожрали. Ну и чего им сытым сидеть?
Так ты сам сказал, что волки, а теперь супротив своих слов говоришь удивился старик.
Я знаешь ли человек и вполне могу сомневаться.
А как же узнать, кто там на самом деле был? спросил студент, отложив книгу.
Подождать надо. Если это не волки были, то тот зверь, который Саньку на дерево загнал, себя еще проявит.
Да уж месяца два с тех пор прошло, а ничего не случалось.
Это верно, но верно и то что иной зверь на старое место и через год прийти может.
В этот момент в дверь постучали.
Потапыч кряхтя слез с печи и открыл дверь. На пороге стоял долговязый парень, в расстёгнутом полушубке и шапке. Это был их сосед Захар.
Василий у вас? спросил сосед.
У нас.
Позови.
Может тебе лучше к нам зайти, чего холод в избу запускать недовольно ответил старик и пропустил гостя в дом.
Здорово Захар. Ты чего это такой растрепанный? увидев вошедшего, сказал Семин.
У тестя моего, Ермолая Михалыча, лошадь кто-то утащил. А из охотников, кроме тебя и обратиться не к кому. Кто в тайге, кто
Лошадь? перебил его Семин
Может украл все-таки, а не утащил.
Да нет. Тесть говорит, точно зверь был.
Ну вот накаркал ты Василь ухмыляясь сказал Потапыч.
В смысле нахмурившись сказал Семин.
Ты говорил, что если не волки, а зверь какой у староверов был, то он себя проявит еще.
Семин на секунду задумался.
Да действительно. Ладно, нечего делать, пойдем Захар, к тестю твоему, посмотрим.
А мне с вами можно? спросил Николай, который почувствовал, что сегодняшний день может пройти с приключениями.
Пошли коротко ответил Семин, одевая тулуп.
Потапыч, пробурчав что-то под нос про простуду, полез на печь. Через несколько минут все трое подошли к дому Ермолая Михайловича, который находился на окраине села. У ограды, стоял понурив седую голову, старик, в рваном овчинном тулупе.
Ну расскажи, Михалыч, как же это случилось.
Да что сказать барин, поставил я лошадку свою, думаю сейчас вещи в дом занесу, а уж потом ее в стойло поведу. Ну задержался, конечно, немного, а потом вышел, смотрю нет лошадки моей, Я туда, сюда, глядь, на снегу пятна кровяные. Тут я и понял, что зверь какой-то скрал ее. Пошел по следам, до оврага дошел и остановился.
А чего остановился?
Да боязно стало барин, это какой же силы зверь должон быть, чтобы кобылу столько протащить и с ней в овраг уйти.
А далеко до оврага?
Да с полверсты будет.
Давно это случилось?
Поди, часа четыре прошло уже.
Ну что же, обнадежить тебя не смогу. Кобылу твою мы уже не спасем. Однако зверя этого надо взять, иначе он сюда повадиться, как к обеденному столу. А нам тут такие гости без надобности. Покажешь куда идти?
Конечно барин, пошли.
Семин махнул Коле рукой приглашая за собой, и все трое пошли к избе крестьянина, к которой был пристроен довольно большой сарай. Видимо, именно там, Ермолай держал свою лошадку. От входа в дом, в сторону леса шли следы самого крестьянина, но среди них были заметны и другие. Семин, присев на корточки внимательно их рассмотрел.
Не похожи они на медвежьи. Хотя кроме косолапого, кобылу не кому было скрасть погладив бороду, задумчиво сказал он.