А как же они там живут одни? Ведь страшно наверно, да и помощь им какая-нибудь нужна спросил Коля, который при этом рассказе вспомнил свою бабушку Марфу и деда Игната Ильича, которых он очень любил и представил, что вот они остались бы жить где-то в тайге совершенно одни.
Экий ты сердобольный с ухмылкой произнес охотник.
Ну да не ты один такой. Хотя народ здешний и побаивался туда заглядывать, но все-таки стал им помогать наш плотник, Иван Тимофеев. Он раз в неделю, иногда в две, заезжал к ним и привозил продукты, а если нужно было что еще, тоже старался достать. А этим летом у него жена заболела сильно. Нужна была помощь хорошего врача, а где же его здесь найти. Пришлось ему перебраться в город. А старикам помогать, он попросил брата своего, Саньку. Да правда тот босяк и пьяница, ни кола ни двора, как говорится. Живет в деревне Котловка, тоже недалеко тут. Иван ему лошадь с телегой оставил, вот этот Санька стал туда ездить. Правда, давно его, что-то никто не видел, похоже утрудился очень.
И что, всем все равно, как там старики эти живут? спросил Николай.
Ну вот раз тебе так интересно, так и съезди туда, а мне пора, надо еще шкурки беличьи перебрать. Спасибо за угощенье, как-нибудь загляну еще. На огонек сказал Семин и хлопнув себя по колену вышел из избы.
Потапыч ты санями править умеешь? спросил Николай, когда за охотником закрылась дверь.
Шутишь барин, конечно, я и сани хорошие справил и лошадку.
Ну вот и хорошо, надо завтра заехать туда. А ты знаешь, где эти староверы жили? Куда ехать-то? не унимался студент.
Не знаю барин, но к завтрому выясню. Съездим ответил денщик, набивая трубку.
На том и постановили. С утра, Потапыч куда-то сходил, с кем-то попил чайку и вернувшись, сказал только проснувшемуся Николаю:
Вставай барин, покушай, да и поедем в деревню староверскую. Я все про то место разузнал, езды тут недалеко. И лошадку нашу запряг уже.
Это ты молодец. А то я, честно говоря, и забыл, что мы сегодня едем куда-то зевая ответил Николай.
Быстро умывшись и перекусив пшённой кашей, приготовленной заботливым денщиком, Коля оделся, и они отправились в путь. Дорога в деревню староверов начиналась за полем и большей частью шла через еловый лес. Наверно, довольно мрачный летом, сейчас этот лес был нарядно украшен снегом, ярко освещенным зимним солнцем и выглядел просто сказочным.
Вон, труба печная торчит, видно приехали весело сказал Потапыч обернувшись к Коле.
Смотри, смотри, что это там? воскликнул студент, разглядевший, что-то у дороги.
И верно, барин, телега стоит. А я и не заметил произнес старик, потянув поводья на себя.
Потапыч и Николай спрыгнули с саней и подошли к стоявшей у дороги телеги, сильно засыпанной снегом. Потапыч, не снимая рукавицы, смахнул с одного края снег, под которым показался кусок холстины.
Да тут полна коробочка! произнёс старик, подняв край ткани.
Да. Похоже все что везли, все тут и лежит сказал Коля, оглядывая содержимое телеги.
Нехорошее здесь что-то случилось пробормотал Потапыч и почему-то оглянулся.
Да ладно. Может староверы бросили, когда уходили , сказал студент, и достал из-под брезента, кувшин, закупоренный пробкой.
Ага, оставят они тебе. Это не те люди, чтобы горшок в избе забыть, а тут целый воз.
В этот момент, ворона сидевшая на ветке над телегой взлетела и Потапычу за шиворот упал большой ком снега. Он поднял голову, чтобы воздать нехорошей птице, крепким словцом, но так и замер, не произнеся ни слова. Коля, взглянув на своего денщика тоже посмотрел наверх и вскрикнул от охватившего его ужаса.
Кто это Потапыч? дрожащим голосом прошептал он.
Святые угодники! только и произнес старик и перекрестился.
На одной из ветвей большой березы, с которой взлетела ворона, метрах в четырех от земли, сидел, прислонившись к стволу, человек. На нем была одета рубаха какого-то сероватого оттенка и такие же штаны, заправленные в сапоги, а в руках он держал ружье. Поза, в которой сидел человек была вполне естественной, как будто он только что туда залез, однако, выцветшая ткань одежды и почерневшая кожа на его лице и руках говорили, что сидит он так уже очень давно. Вид его был ужасен. Казалось, что мертвец, лукаво прищурившись, смотрит на людей внизу и ухмыляется, оскалив желтоватые зубы. Редкие волосы на его голове шевелились, от дуновения ветра, а лопнувшая на скулах кожа обнажила белесые кости черепа. Потапыч пришел в себя первый. Поняв, что это просто человек, хоть и не живой, он тронул за плечо Николая, и сказал: