Что ты представляешь собой как фехтовальщик, я понял. А теперь я обещал тебе кое-что показать. Шеркон в переводе с древнего языка означает жало. Смотри, почему его так назвали.
Деррон неожиданно перешел в атаку. Его движения были настолько стремительны, что я даже не мог уследить за ними взглядом. Сам рыцарь продолжал двигаться с кошачьей грацией, и только клинок в его руке делал неуловимо-быстрые движения. Всякий раз он касался меня то груди, то руки, то шеи. От этих жалящих ударов не было никакого спасения. В этом стремительном танце меча я не мог не то, чтобы отбить хоть один удар, но даже коснуться своим мечом чужого. Все мои попытки перейти в наступление самому заканчивались одним и тем же: мой клинок пронзал пустоту в каких-то миллиметрах от рыцаря, но так не разу и не коснулся его.
– Нечестно! – закричал я. – Ты жульничаешь!
– Ребенок! – зло ответил Деррон. – Мы сражаемся не на очки. Фехтование слишком серьезная вещь, чтобы жульничать. А теперь урок. Все мои уколы были для тебя обидны, но и только. Уже через минуту ты о них забудешь. Спортивный азарт хорошая вещь, но мне нужен гораздо более мощный стимул, чтобы ты хотел как можно скорее научиться фехтовать. И это стимул боль. Как я уже говорил: эти мечи не настоящие. Они не могут убить. Не могут даже поцарапать. Но боль от их ударов настоящая.
Внезапно меч рыцаря обошел, в очередной раз, мою защиту и стал стремительно приближаться к моей груди. Каким-то шестым чувством я понял, что на этот раз он не остановится около меня, а продолжит движение.
– Мамочка! – прошептал я. На крик не было сил. Бросив меч, я попытался увернуться, но поздно. Клинок, разорвав мышцы, вонзился в грудь. Боль сотрясла все мое тело, и стало трудно дышать. А потом я умер. Первый раз.
Мне так никогда и не удалось узнать, сколько длилось мое беспамятство. Открыв глаза, я обнаружил, что лежу на том же плацу, где проходила тренировка. Невдалеке сидел Деррон и полным страдания взглядом смотрел на меня. Но, увидев, что я очнулся, усмехнулся.
– Пришел в себя? Хорошо. Считай, что если бы ты сражался с настоящим врагом, то был бы уже мертв. А теперь вставай, занятия еще не закончились.
Ничего не понимая, я смотрел на свою грудь. Там, где должна была быть рана, не было даже царапины, даже рубашка не была порвана.
– Что это было? – слабо спросил я.
– Я тебе уже все объяснил. Это магический меч.
И тут я вспомнил и почувствовал, как у меня внутри вскипает ярость.
– Так это и есть твой стимул?
– Да. Любая твоя ошибка в обороне или атаке будет наказываться таким образом. Чтобы избежать боли, тебе придется научиться фехтовать гораздо лучше своих соперников. Ты должен не дать им даже случайно коснуться тебя мечом.
– Все! Хватит!! Я не собираюсь больше заниматься с тобой! Я ухожу!
Деррон взмахнул своим мечом, и острое лезвие пропороло мне руку. От непереносимой боли, ничего не понимая, я закричал и упал. От такой боли человек обязательно потерял бы сознание, но спасительное забытье ко мне почему-то не шло. Внезапно все кончилось, и рука болеть перестала. Я в изнеможении лежал на земле и глотал слезы.
– Сволочь, – прохрипел я. – Садист, палач, фашист.
– Последнее слово мне не знакомо, спокойно ответил Деррон. – Как-нибудь потом растолкуй мне его значение. А теперь, если не хочешь продолжения, вперед. Вон там есть специальные снаряды для тренировок.
– А иди ты, – но это были только остатки моей решимости. С трудом поднявшись, я отправился в указанном направлении.
Занятия, если эти издевательства можно так назвать, продолжались до двух часов дня. Рыцарь до изнеможения гонял меня на различных тренажерах. Некоторые из них мне были незнакомы, другие были аналогичны тем, которые я знал в нашем мире.