У меня отец занимается торговлей, и я знаю, как это происходит.
– Тогда тем более не будем отвлекаться. Теперь ты понял, почему без предательства там не обошлось? Сверкающий, будь он даже самым величайшим магом, не смог бы добраться до короля так быстро, если кто-то заранее не снял защиту. А сделать это мог только королевский маг.
– Это я тоже понял.
– Оказалось, что его приход был вовсе не импровизацией. У него там уже было все подготовлено и когда король погиб, то большинство немедленно присягнули новому "законному" королю. Тех, кто пытался возражать и остался верен прежнему повелителю, вскоре нашли мертвыми. Некоторое время Сверкающий потратил на то, чтобы утвердить свою власть в королевстве. Он оказался талантливым организатором и сумел полностью преобразить страну: отладил финансы, наладил торговлю, реорганизовал армию. А потом в течение сорока лет, используя, подкуп, убийства и армию, захватил почти все остальные страны на острове. В настоящее время там осталось только восемь независимых государств. Когда Сверкающий покорит их, он возьмется за мир.
– Почему вы в этом так уверены?
– А потому, что он и не скрывает своих целей. Его сейчас не воспринимают серьезно, но это очень большая ошибка. Но нас с Дерроном тревожит не это. В конце концов, не он первый и не он последний, кто пытается покорить мир. Основная причина, по которой мы хотим остановить Сверкающего та, что он черный маг.
– Черный маг?
– То есть человек, который применяет магию смерти.
– Звучит зловеще. – Я поежился. – А что это значит?
– Есть особый раздел магии, который называют магией смерти. Очень немногие люди решаются прибегнуть к нему, но те, кто рискует, приобретают огромную магическую мощь и долголетие. Для этого человек должен питаться смертью. И чем больше мук испытывает жертва, тем больше энергии получает маг. И к этому маг быстро привыкает и уже не может жить без постоянной подпитки энергией смерти.
– Этот как наркотики?
– Что? Наркотики? А, слышал. Да, похоже. Человек должен постоянно убивать и убивать долго, чтобы получать достаточное количество этой энергией. У Сверкающего прямо под дворцом есть пыточные камеры, где он лично пытает и убивает своих пленников.
Меня передернуло.
– Но зачем?
– Я же говорю, это увеличивает его силу. Магия смерти вообще очень мощная и позволяет делать такое, что ни при каких других способах магии делать невозможно. Например, только с помощью магии смерти можно создать зомби – таких бездушных кукол, полностью послушных воле своего создателя.
Я почувствовал, что меня затошнило.
– Не надо дальше о зомби.
– Ну а еще это магия позволяет тому, кто ею пользуется жить больше тысячи лет. Маги вообще живут дольше обычных людей. Но даже Великие Маги не могли продлить свою жизнь больше, чем на четыреста лет. А если учесть, что Сверкающий и до того, как он стал использовать магию смерти, был очень силен, я подозреваю, что он даже Великий Маг, то сейчас даже страшно подумать о его мощи.
– То есть он убивает потому, что не убивать не может и к тому же это увеличивает его силу и жизнь?
– Да.
– Тогда почему другие маги не пользуются этой магией. Сила и долголетие – это большой соблазн. И я уверен, что совесть остановила бы не всех людей.
– К сожалению, ты прав, и Сверкающий живое тому доказательство. Но людей останавливает не совесть, а страх. Видишь ли, за все в мире надо платить. Сила и долголетие тоже не даются бесплатно. И их цена очень высока – мучение. В последний год жизни маг смерти испытывает те же муки, которые испытывали все его жертвы. Даже муки ада ничто, по сравнению с тем, что испытывает черный маг в этот момент. Одна сплошная боль, длящаяся целый год.